Избранные произведения в одном томе

и на экзамене Маша даже сумела бы повторить основные выкладки; другое дело, что так и не объяснили, почему максимум достигается именно в этом положении…
— Девятнадцать с половиной по Чикитскому, — Игорь смотрел во тьму сквозь странным образом сложенные пальцы.
— Ничего из болотного раздела…
— И из лесного тоже…
— …подобных величин давать не может. Неизвестный науке вид, не иначе, Игорёха!
Кошка яростно зашипела, возвращаясь и на сей раз подходя к Маше почти вплотную. Шерсть встала дыбом, хвост трубой, спина выгнута.
— Сердится. Нельзя останавливаться, — тотчас же сорвался с места Игорь. — Запомните место, товарищ лейтенант! Потом сюда обязательно вернёмся.
— Ч-что там такое? — Лейтенанту было страшно, и, как все смелые, через многое прошедшие люди, он терпеть не мог признаваться себе в этом.
— Не знаю! Ни в какую категорию не укладывается. Слишком силён. Но…
— Словно придавлен чем-то, — на ходу бросила Машка. — И соваться туда сейчас нельзя.
— Обойдём, как кошь показывает, — закончил Игорь.
Лейтенант поколебался, однако кивнул.
— Ничего себе, — Игорь на ходу ожесточённо чёркал что-то в книжечке, несмотря на темноту. — Нипочём здесь такого быть не могло, пятнадцать по Риману и почти двадцать по Чикитскому, оно бы тут всё болото разнесло!
— Однако вот не разнесло. — Маша не отрывала взгляда от торопящейся вперёд кошки. — Говорю ж тебе, придавило мазурика чем-то. Держит крепко.
— Лесные небось сами его боятся. Эвон как шипит да спину гнёт!
— Может, спонтанная инкапсуляция с последующим высвобождением? Что здесь могло такое закуклиться?
— Вернёмся, я тетрадки полистаю, посмотрю. Только нам всё равно пропавших прежде всего найти надо. Вдруг помогут-таки лешаки? Ведь ведёт же нас куда-то, явно — к хозяйке!
— Хозяйка, может, чего и посоветует. Слышал я уже на Одере от бывалых — когда в Белоруссии партизанили, так лесные как раз частенько выручали. В другом, правда. А заблудившихся искать — говорил же, против их природы. Сами ведь водят, с пути сбивают. Где могут, помогут, давай за это спасибо скажем.
Жуткая болотина осталась позади. Мрак сгущался, на небе — ни звёзд, ни луны. Жёлтые лучи фонарей метались по непролазным зарослям, скрещиваясь на торопящейся кошке, то и дело оглядывавшейся назад, словно стремясь удостовериться, что люди по-прежнему следуют за ней.
Маша на ходу оборачивалась, Игорь видел оскаливавшиеся на миг зубы, ощущал словно толчок в грудь, — Рыжая ставила засечки с такой ловкостью и быстротой, что оставалось только завидовать белой завистью. Причём такие, чтобы нечисть не почувствовала.
Давно следовало бы остановиться, привести в действие заклятия поиска, однако кошь и не думала замедлять движение, и Маша с Игорем не смели от неё отстать.
…Дорога кончилась на крошечной полянке, со всех сторон окружённой мелким чахлым леском, с трудом тянувшимся вверх на глухом болоте. Вела сюда единственная сухая перемычка, дальше пути не было. Морозов попробовал шестом, и жердина, пробив слабый слой мха, ухнула в глубину.
Кошка крутнулась вокруг Машиных ног, мяукнула — и исчезла, словно растворившись во тьме.
— Привела на место. — Игорь озирался по сторонам.
— И что теперь? Хозяйка выйти должна? И которая у нее хозяйка? — Лейтенант Морозов как-то не шибко уверенно поправил «ППС».
— Может, выйдет. Тогда и узнаем. Может, нет. Ясно, что привели нас сюда не просто так. Отсюда поиск и начнём. — Игорь уже возился с заплечным мешком. — Разводи костёр, Маша.
— Раскомандовался! — огрызнулась та, но беззлобно.
— Я разведу, товарищи маги, — вызвался лейтенант Морозов. — Мне сподручнее.
Костёр у бывшего разведчика занялся с первой спички, горел ярко и ровно.
— Вас, товарищ лейтенант, на магические способности никогда не проверяли? — осведомилась Маша.
— Никак нет. А что?
— Уж больно огонь хорошо горит. Такое без природного таланта редко когда сделаешь.
— Ещё как сделаешь, — отмахнулся Морозов. — У меня во взводе рядовой был, Биймингалиев, так он без всяких способностей в любой дождь костёр разжечь мог. Проверяли его, проверяли, ничего не нашли, конечно же, — а он просто чабаном был, поневоле выучишься. Не всё, товарищи чародеи, магией объяснить можно. Да и не нужно.
— Странно вы говорите, товарищ…
— Оставь, Маш. Нашли время и место.
— Верно, — вздохнула Маша. — Ну что, большой поиск? По Уварову — Решетникову? До девяноста пяти в эпицентре?
— По Курчатову. — Игорь доставал из заплечного мешка какие-то скляночки и пузырьки. — Неприкосновенный запас Иван Степаныча в дело