Ник Перумов (Николай Данилович Перумов) родился 21 ноября 1963 года — российский писатель-фантаст. В данное время живет в Северной Каролине (США), где пишет свои книги, а также работает в научном институте по своей основной специальности — биолога. В данное издание вошли избранные произведения автора. Содержание: Верное слово (цикл) Похитители душ (трилогия) Империя превыше всего (дилогия)
Авторы: Ник Перумов
Нити скрутили болотное страшилище крепко, но бережно. Убивать не хотели, только удержать.
Помогли — но кто? Не Игорь, это ясно — тот сейчас изо всех сил тянул из трясины оба тела.
Транс прервался. Она вновь стояла на тропе — хорошо, не опозорилась, не пришлось нашатырь нюхать. Дыхание срывалось, в глазах плавали, пульсируя, красные круги, спина вся вымокла, хоть рубашку выжимай.
Но зато на тропе, на краю болота, лежало рядом два тела. Над ними склонились Игорь и лейтенант.
— Нашли? — выдавила Маша.
— Нашли, — мрачно подтвердил Игорь, выпрямляясь и охлопывая себя по карманам. — Да только не тех.
— К-как не тех?
Маша на негнущихся ногах двинулась в сторону страшной находки. Тела были старые, не вчерашние, хоть болото и не дало времени и тлению поработать над ними. На одном мертвеце была тёмная от болотной жижи, порванная в нескольких местах голубая когда-то соколка. В прореху выпала хитрого плетения цепочка. Игорь поддел её кончиком перочинного ножа. Вытянул. На толстой цепочке болтался жестяной кругляш медальона, а рядом — перекрученное серебряное колечко, словно висело ещё что-то на груди мага, но сорвал его страшный противник. Даже — если приглядеться — заметен ожог на груди. Игорь осторожно заглянул за ворот второму мертвецу.
— Это маги, Маха. С жетонами, со смертными медальонами. Офицеры. Действующая армия… или милиция, пока не знаем. Ваши, лейтенант? — Он обернулся к Морозову. — Откуда они тут взялись?
— Не милиция это и не армия, — ответил глухо лейтенант. — Советские воины не стали бы бежать от опасности.
Он поддел сапогом одно тело, перевернул на живот.
Маша взглянула на трупы одним глазом, и её тотчас замутило. Замутило, хотя на фронте, казалось, навидалась всякого.
Спина у мёртвого мага была разворочена, наружу торчали обугленные осколки рёбер, словно кто-то садистски выламывал каждое из них.
— Михаил Мишарин. Владимир Мрынник. Личные номера, — Игорь держал в горсти медальоны. Оба светились тускло-янтарным светом, послушно ответив на прикосновение мага.
— Откуда они тут взялись? — беспомощно выдохнул Морозов.
— Это у тебя, лейтенант, лучше спросить, — бросил Игорь. — Самое большее — три недели прошло, ну, может, четыре, учитывая магию. Кто они? Откуда? Наши, кармановские, местные — или приезжие? А, лейтенант? Ты охраной в горисполкоме командуешь, через тебя все книги посещений проходят — были такие?
— Что пристал? — отвернулся Морозов, сердито сплюнул. — Никогда я этих молодчиков не видел. А кармановские, нет ли — не знаю. Город всё-таки, не деревня. Да и не здешний я, назначили полгода назад.
— Значит, живы наши-то? — подал голос один из бойцов, Фокин.
— Скорее всего, — кивнул Игорь. — Тела вынести надо, деваться некуда. А потом ещё… смотри, Маш, — он склонился над трупом.
Преодолевая дурноту, Маша вгляделась.
Веко покойника чуть заметно подёргивалось.
— Денекротизация в чистом виде. Уже началась, — прокомментировал Игорь. — Понимаешь, что делать надо?
Маша понимала. Недоожившие трупы нести в город, там, в морге, в особой комнате, проводить долгий, нудный, грязный и опасный ритуал. А потом хоронить — в бетонном гробу, потому что бывали случаи спонтанного денекроза уже очищенных, казалось бы, лучшими специалистами трупов.
А ещё это означало, что, по всем писаным инструкциям и по неписаным, но не менее жёстким законам сообщества магов, своих погибших надо было выносить немедленно, потому что их смерть могла обернуться куда большей бедой, чем, к примеру, неразыскание тех шестерых бедолаг, из-за которых всё и началось.
— Надо возвращаться, — выдохнул Игорь, вставая. Как показалось Маше — с отвращением к себе. — Мёртвых… обиходить. Доложить куда следует…
Доложить куда следует они и впрямь были обязаны. Отделения МГБ в Карманове не было, докладывать надлежало напрямую в область.
— Маш… Давай последний заход, а? Хоть бы только на «мёртвый-живой», без привязки к местности?
— Недопоиск…
— Ну да. Чтоб не с пустыми руками домой. И родне сказать, мол, живы, знаем точно.
— Давай. — Рыжая тряхнула волосами.
…И вновь им помогли. Болотная тварь дёрнулась раз, другой, почуяв творимое рядом чародейство, хоть и куда слабее, чем поиск по Курчатову, — и замерла, придавленная, словно бетонной плитой, чьим-то сильным и сложным колдовством. Сплетено было так тонко, что Игорь, похоже, так ничего и не заметил.
А люди ещё оставались живы. Заклятие отвечало на вопрос ясно и недвусмысленно.
— Хоть тут всё удалось, да, Маш?
— Угу. И не так далеко. До утра протянут. Во всяком случае, от жажды не умрут,
