Ник Перумов (Николай Данилович Перумов) родился 21 ноября 1963 года — российский писатель-фантаст. В данное время живет в Северной Каролине (США), где пишет свои книги, а также работает в научном институте по своей основной специальности — биолога. В данное издание вошли избранные произведения автора. Содержание: Верное слово (цикл) Похитители душ (трилогия) Империя превыше всего (дилогия)
Авторы: Ник Перумов
появилась карманная «Электроника». — Я потерплю бесчестье, если заплачу вам так мало. Позвольте мне самому вручить вам гонорар… — С этими словами он запустил пятерню куда-то в недра могучего черного пиджака, вытащив на свет Божий внушительную пачку купюр достоинством в сто рублей. Саша вытянул голову — это оказались знакомые «павловские рушнички».
— Раз, два, три, четыре, пять… да, я знаю, что на эти деньги я могу купить целый вагон простынь и наволочек, но честь дороже… и не возражайте мне, гражданин сыщик… шесть, семь… восемь, девять, десять…
Отсчитав двадцать сторублевок, Алексей Иванович встал:
— Соберите мое имущество, уважаемый Дмитрий. И помогите мне донести его до моего дома. А потом мы отправимся к господину Крюкову, и я помогу вам получить с него долг…
Когда за стремной парочкой, доверху нагруженной постельным бельем, наконец-то закрылась дверь, Валера Дрягин с круглыми, точно юбилейные рубли, глазами плюхнулся в кресло, оторопело уставившись на пачку купюр, словно это была мина-ловушка с запалом, установленным на неизвлекаемость.
— Ты что-нибудь понял? — Руки Дрягина бессознательно шарили по карманам в поисках отсутствующего «Беломора».
— Нет, — честно признался Саша. — Я сперва подумал — это по нашу душу… Ан нет — карлик как карлик, ничего странного… кроме поведения, конечно. А как ты взял этого шалопая?
— М-м-м… Как взял… побегать пришлось. Он шустрый такой оказался. Норовил спрятать всю кипу в пустом помойном баке. Меня увидел — и деру. А белье не бросает. Ну я его и скрутил… Блин, ну и совпадения!.. Мне в такие что-то слабо очень верится…
— Мне тоже, — пожал плечами Саша. — Только… я вот думаю… в том мире я умел рвать провода в гиперпространстве… плиты броневые дырявить… а тут, может, могу такие вот случайности устраивать?..
— Да?.. Ну тогда это нам очень кстати. Пошли купим чего пожрать…
— Начнем сначала. — Валера Дрягин прикончил последний бутерброд. За окнами медленно гас осенний вечер. Их первый вечер в новом, незнакомом Петербурге. Они сидели в конторе. Мерцал экраном небольшой телевизор. — Что мы имеем? Светлана Вениаминовна Жукова, одинокая женщина, очень богатая, владеет солидными пакетами акций целого ряда предприятий. В последнее время отошла от дел. Образ жизни: светский. Размеры состояния: не установлены. Велики, но не астрономические. Никаких проблем. По крайней мере, всплывших на поверхность. Не замешана в скандалах, бракоразводных процессах и тому подобном.
Саша с облегчением вздохнул. Очень не хотелось, чтобы и здесь Света оказалась вместе с каким-нибудь жлобом.
— Тишь, гладь да Божья благодать, — резюмировал Валера. — Зацепиться почти не за что.
— А что будем искать?
— Если она такая особенная… — Валера задумался. — Наверное, ее могут постараться вообще вытянуть прочь с Земли — сюда…
— Но она тут-то уже тоже есть! — возразил Саша. — Все, кто прошел через аппарат, — все в двух экземплярах.
— Игорь говорил — при переброске человека от нас туда личности не то сливаются, не то соединяются, — задумчиво проронил Валера, с наслаждением затягиваясь вожделенной папиросой. — Так что, может, здешняя Света вообще ничего не заметит…
— Стой! — Сашу внезапно осенило. Так бывает, когда долго ходишь вокруг да около, а потом вдруг внезапно — р-р-раз! — и тебе все становится понятно, хотя строго доказать ты все равно не можешь… — А может… может, ОНИ над Светой там, у нас, не властны? Потому что будь ОНИ у нас такими крутыми — на фига ИМ все эти аферы с аппаратами и прочая мутотень?
— Ну-ка, ну-ка, — заинтересовался Дрягин, зажигая новую папиросу от скуренной.
— Да, так вот. — Саша летел, подхваченный крыльями вдохновения. — В нашем Питере ОНИ бессильны. Здесь — могут куда более. Значит, надо Свету сюда. А потом вокруг нее создается нечто… нечто такое, отчего она окажется в ИХ полной власти…
— «Нечто такое»! — хмыкнул Валера. — От чего нам девушку сберегать прикажешь? От изнасилования в темном подъезде? Так это ей не грозит. Убийство? Если она такая особенная, то с ее головы не упадет ни один волос. Согласен, Саша?..
Саша был согласен. Да и то сказать — трудно рассуждать о том, что предпримут существа, не имея ни малейшего понятия об их целях и логике.
— Стали думать и гадать, как же вора наказать, — прокомментировал ситуацию Дрягин. — Ну что, ничего в голову не приходит, Арчи? Тогда давай запрем контору и прошвырнемся до Суворовского. Сиднем сидеть причин не вижу. Осмотримся на месте… с соседями потолкуем… с дворником… должны же быть здесь дворники! Не до конца спившиеся.
Накинули куртки, горделиво привесили к плечам «беретты» и двинули. Оказалось,
