Избранные произведения в одном томе

— Если только мы не ошибёмся ещё сильнее, и на самом деле «матки» не нуждаются ни в каких генераторах, — сказал я. — Если уж строить безумные теории, то пусть они будут безумными до конца.
— А рассказ Кривошеева?
— Папа! Мне кажется, тут дело не в Егоре Кривошееве, не в Дариане Дарк и вообще не в людях. Это вторжение Чужих. Я рассказывал тебе про свои видения, пап!
Отец мрачно потупился.
— Про это как-то не хочется даже и думать. Вообще же, отвлекаясь от вещей глобальных, хочу сказать, что больше верю в теорию, так сказать, «присланного железа». Тогда становится понятно, почему Чужим — если это Чужие — нужны Дариана и иже с ней. Потому что иначе — не умножая сущности по принципу Оккама — не объяснить «подбрасывания» как антигравов, так и самих биоформов. Если «матки» полностью автономны, способны взлетать и садиться на планеты безо всякого, так сказать, дополнительного оборудования — зачем им Дариана? Они сметут человечество в считаные недели. Если стоит задача просто уничтожить вид Homo — достаточно послать не десять-двадцать, а сто тысяч «маток». И от всей гордой человеческой Империи не останется даже мокрого места. Понимаешь меня, Рус? Когда ты говорил о своих видениях… облака «маток» в открытом космосе… Какой смысл в столь точно выверенном, «адресном сотрудничестве» с интербригадами, если не необходимость внешней помощи для «установки» каждого отдельного антиграва?
— Зачем им Дариана — согласен, у меня слабое место, — признал я. — Но тогда что же получается — к каждой «матке» нужен генератор. Если их «засылают», то…
— Погоди! — отец вдруг хлопнул себя по лбу. — А что, если эти антигравы способны в определённых условиях к саморепликации?
— Ага, если хорошо его кормить редкими сортами высоколегированных сталей или что они там кушают… Едва ли, папа. Мне трудно поверить в существующий тайный канал связи Дарианы с ещё более тайными Чужими, но это всё-таки представляется более правдоподобным, нежели саморепликация.
— «Если хорошо его кормить…» Грешно смеяться над породившим тебя, — отец в шутку погрозил мне пальцем.
— Я не смеюсь, пап. Я пытался прикинуть энергию, необходимую, чтобы поднять этакую тушу в воздух. Откуда она берётся? Если верить Кривошееву, антигравитатор размером отнюдь не со штурмовой танк.
— Придумать можно всё, что угодно, вплоть до микроколлапсара. Или последовательности ядерных микровзрывов. У меня из головы нейдёт, что первую «матку» фактически инициировали жёстким облучением…
— Мне отчего-то не хочется верить, что интербригады до такой степени втянуты в дело с «матками», — признался я. — Я помню те инкубаторы на Омеге. Неужто люди Дарианы обходили каждый, и…
— Не думаю, — покачал головой отец. — Они вполне могли получить «посылку» и потом просто заложить антигравитаторы в тех местах, где планировали выводить своих монстров.
— Получить посылку… Пап, а что, Дариана лично писала заявку? «Дорогие Чужие, пришлите нам, пожалуйста, десять генераторов, необходимых нам для проведения войсковой операции в таком-то секторе, на такой-то планете…»
— Верно, — отец смущённо усмехнулся, — это слабое место в моей теории. Но, если признать за Чужими способность точно определять место, где находится, так сказать, активность биоформов, то…
— Мы скатываемся к бесплодному теоретизированию, — сказал я. — Я бы понял, если б «матки» вообще не были способны к межзвёздным перелётам. Тогда всё ясно. Люди требуются, чтобы перемещать эту заразу с планеты на планету. А так — ерунда какая-то выходит…
— Не совсем ерунда, — отец что-то набрасывал на листке, карандаш двигался его всегдашними отрывисто-отточенными движениями. — У меня появилась теория, что этих самых антигравитаторов вообще конечное число, постоянное и неизменное. Возможно, некая «первоначальная посылка».
— Кривошеев говорил о «сотне» и о том, что «за первой посылкой последовали остальные»…
— Может быть, так, а может, и иначе, — не смутился отец. — Сотни «маток» мы в деле ни разу не видели.
Я кивнул:
— Да. С Омеги ушло около десятка — на спутниковой фотографии, я помню, видели шесть, но округлим для простоты. И как раз десяток свалился на Иволгу.
— И одна у нас…
— Выращенная здесь, как я уже сказал. Возможно, специально ослабленная. Пап, броня «маток» на Иволге не поддавалась тяжёлым снарядам! А тут — какие-то примитивные гранатомёты… Мне кажется, Чужие используют оба вида доставки. Где возможно — антигравы. Где нет — зародыши везут туда люди Дарианы.
— Кстати, а эти «кротовьи норы» — как далеко они тянутся? — осведомился отец.
— Астрофизики пока не пришли к единому мнению, но вроде