Избранные произведения в одном томе

ни на чьи другие плечи?
— Нам надо любой ценой захватить Дариану и добиться, чтобы на Новом Крыму капитулировали бы не добровольцы, а Федерация! — решительно сказал я. — Только тогда мы можем избежать гибельного раскола.
— Я с тобой совершенно согласен, — кивнул Валленштейн. — Все мои спецы по электронному перехвату и дешифровке работают круглосуточно. У нас есть и сочувствующие в армейском отделе радиоразведки. Мы обязательно выясним…
— Вот только Дариана может сперва пустить в ход Тучу, — обречённо проговорил я. — Я сообщал об этом.
— К сожалению, — сухо отозвался Валленштейн, — эта часть твоего сообщения была признана совершенно недостоверной.
— Как?! Господин оберст-лейтенант, и вы тоже…
— Успокойся, Руслан. Нет, я не «тоже». Я, например, вижу замысел такой операции: на Новый Крым заманивается как можно больше имперских войск, после чего выпускается Туча. Возможно, Дариана имеет некоторую власть над ней и способна удержать монстров от уничтожения определённых… групп людей, представляющих интерес для Дарк. Исходя из этого, мы должны быть готовы уничтожить эту Тучу.
— Как на Иволге?
— Думаю, что мы успели кое-чему научиться, — глаза Валленштейна блеснули. — Новые комбинезоны существенно хуже поддаются химическо-коррозийной атаке. У нас новые средства поражения. Полагаю, Туча поломает о нас зубы.
— Я пришёл с двумя бойцами-добровольцами, — сказал я. — Надеюсь, что они будут отпущены целыми и невредимыми…
— Само собой, как только дадут слово не поворачивать оружие против имперских Вооружённых сил, — кивнул Валленштейн.
Я крайне сомневался, что Костя или Инга способны дать такое обещание, но пока что спорить не стал.
— Я понимаю, Руслан, что ты ещё очень многое можешь мне рассказать. Как оборачивалась ситуация на Новом Крыму, как… впрочем, сейчас это уже не слишком важно. Тебе нет смысла рисковать и возвращаться за линию фронта. Поверь, тебе более чем повезло, что ты уцелел во время последней артиллерийской подготовки. Командование корпуса располагает более чем двойным, против штата, комплектом тяжёлых средств.
— Там погибают мои соотечественники, — тяжело проговорил я. — Карательные операции во Владисибирске, чему я сам был свидетелем, не оставляют им выбора. Лучше умереть сражаясь, чем ждать, пока тебе приставят ствол к затылку и нажмут на спуск. Или отправят на Сваарг. Надо любой ценой добиться прекращения имперского наступления. Переговоры с теми же добровольцами, какие ещё живы, ни к чему не приведут. Французы тоже настроены решительно. Прекратить это кровопролитие может только захват Дарианы Дарк.
Валленштейн помолчал. Гордость офицера-аристократа, представителя «стержневой нации», боролась в нём со здравым смыслом.
— Да, конечно, — наконец проговорил он. — Я понимаю. Единство Империи для меня… значит очень много, но не является фетишем, целью, оправдывающей какие угодно средства. Я понимаю, что ты имеешь в виду, Руслан. Убедить командование корпуса прекратить наступление можно, только пообещав ему, что взамен мы доставим в штаб саму Дариану, живую, здоровую и полностью готовую к употреблению.
— Едва ли командование корпуса удовлетворится одними нашими обещаниями.
— Справедливо. Поэтому надо не просто «пообещать», а убедить, показав, что нам известна её лёжка. Я… считаю, что можно несколько… приукрасить истинное положение вещей, — Валленштейн досадливо потёр подбородок. — Но лишь после того, как у нас появится хотя бы одна зацепка. А до этого…
— А до этого мои сородичи будут умирать под имперскими залпами.
Валленштейн отвёл взгляд.
— Руслан, пойми, я сделал всё, что в моих силах.
— Я понимаю. Но понимание уже никого не волнует. Могу ли я чем-то помочь?
— Можешь присоединиться к шарфюреру Паттерс, она у нас возглавляет команду, работающую прямо отсюда.
Я покачал головой.
— Едва ли смогу оказаться чем-то полезен: никогда не занимался криптографией.
— Ничего, ничего, нам сейчас все нужны, — неопределённо ответил Валленштейн, протягивая мне руку. — Насчёт тех двоих не волнуйся. «Танненберг» не воюет с детьми, и никакие тайные полиции и контрразведки меня в этом не поколеблют. За твоими вещами, Рус, формой, документами и всем прочим я немедленно пошлю. Ну и, разумеется, для вышестоящих проверяющих должен быть полный ажур с твоей командировкой, во всяком случае, с возвращением из неё. Этим я тоже займусь, а ты дождись, пожалуйста, здесь. Разрешаю ненадолго отвлечь одну старшую шифровалыцицу для приватной беседы, — и он улыбнулся.

— Господин лейтенант! —