Мелания всегда мечтала связать свою жизнь с наукой. В три года она уже умела делать простые зелья, а в пять стащила из библиотеки книгу по основным ядам. В десять родные ходили в зеленых пятнах от ее первого неудачного опыта, а в пятнадцать разрешили поступить в Академию Магии. И кто же знал, что после очередного провала, когда она, кажется, уже была на пороге открытия, ее вдруг переведут на домашнее обучение, а отец решит избавиться, выдав замуж? И что значит «жених будет не один»?
Авторы: Юлия Эллисон
плечами, — возможно, спит. Утром она выглядела какой-то усталой.
— Тоже заметил? — Глаза брата на мгновение зажглись огоньком интереса. Температура в кабинете чуть опустилась. Я улыбнулся.
— Это было сложно не заметить. Думаю, нам предстоит все ей объяснить и извиниться, — покачал головой, сам не веря в то, что говорю. Извиняться и заискивать перед навязанной невестой, которая опозорила нас по всей империи, было действительно тяжелым шагом для меня. Но брат прав — девушка не виновата.
— Да, я тоже так думаю. — Пальцы брата ловко переложили несколько документов в мою стопку, пока я отвлекся на затухающие под натиском холодного ветра из окна искры пламени в камине. Сделал вид, что не заметил, еще немного поднял температуру воздуха, снова оживив огонь, и, дождавшись, пока он на мгновение задумается о чем-то своем, читая очередную бумагу, переложил все обратно, добавив ему несколько своих бумаг, — будет знать, как мухлевать на рабочем месте.
Губы брата растянулись в насмешливой улыбочке — тоже заметил. Ну и ладно!
— Надо это поручить Лиаре, — отложил он в сторону один из документов, — интересное дело.
Единственную женщину в нашем отделе мы берегли как зеницу ока — она была талантливым следопытом и обладала довольно сильной интуицией. Наверное, это и вовсе была единственная незамужняя женщина во дворце, которую мы с братом никогда не пытались соблазнить чисто из чувства прекрасного и для ровного счета. Впрочем, она и сама отлично с этим справлялась, неровно дыша к нам обоим. Но работу и личную жизнь мы все же не смешивали.
— Что думаешь по поводу матери? — Я поднял левую бровь, откидываясь на мягкую спинку кресла и устало выдыхая нагревшийся в легких до высоких температур воздух. — Думаешь, она что-то знает?
— Ну, вообще-то должна. Она уже была замужем за нашим отцом, когда произошла вся эта история с императором.
— Да, но она же была беременна нами в тот момент. Не думаю, что отец отпускал ее куда-то далеко от себя. Помнишь ведь, как он носился со второй ее беременностью? — пожал я плечами.
На лице брата отразился оттенок светлой памяти прожитых дней. Мы тогда еще были совсем малы, но кое-что помнили. Например, как отец с ума сходил, стоило только маме выйти за порог дома. Он сопровождал её везде и буквально каждые тридцать секунд надоедал ей вопросами, все ли у нее хорошо.
Я переложил последнюю бумагу в папку к нашему лучшему работнику Дейву и встал из-за стола, потягиваясь.
— Ну вот, — посмотрел на часы, отмечая, что сегодня мы управились необычайно быстро. — Можно идти домой.
Корнелий тоже устало потянулся.
— Ага. Сейчас закину все это кому надо, и идем. — Он собрал папки с наших столов. У него лучше получалось отдавать приказы подчиненным, ставить перед ними вполне достижимые цели и объяснять нюансы работы.
На мгновение стало любопытно — а чем же там таким может сейчас заниматься наша невестушка? То, что она девушка весьма незаурядная, мы уже успели прочувствовать в полной мере. Надеюсь, не сносит нам дом, а то император другого уже не даст, а жить с родителями — это как-то…
В груди огненными всполохами пылала даже не ярость — нет, самая настоящая ненависть, подпитываемая колючим взглядом дворецкого, вызвавшегося проводить меня до моей комнаты, прямо у столовой вручив мне в руки отобранную коробку и сделав вид, что не замечает ни моего грязного платья, ни горящего взгляда.
— Благородным леди не приличествует ходить по дому в подобном виде, — все же не удержал он в себе язвительности уже на пороге моей комнаты.
Я, изо всех сил стараясь не уронить лицо, только кивнула. Да, благородным не подобает. Графиням там, принцессам, императрицам. А мне, дочери самого обычного барона, может, на роду написано ходить именно так!
Последней каплей стал мерзкий скрежет поворачиваемого в замочной скважине ключа, стоило мне только зайти к себе в комнату, и спокойное пояснение из-за створки двери:
— Приказ их высочеств!
Бешенство, подкатывающее к горлу, проступило чуть ярче, маска бесстрастности спала с лица. Пальцы сжались, впиваясь в деревянные бока коробки. А губы… губы расплылись в предвкушающей улыбке. Ну хорошо. Значит, война! Вторя моему настроению, ветер за окном только усиливался, короткими вихрями швыряя в окно уже успевшую оттаять прошлогоднюю листву.
Взгляд упал на так и не дочитанную энциклопедию, одиноко лежащую на идеально заправленной кровати. Непорядок. Выкинула на время дурные мысли из головы и пошла в ванную комнату. Необходимо привести себя в порядок. Свечи, найденные сегодня
