Мелания всегда мечтала связать свою жизнь с наукой. В три года она уже умела делать простые зелья, а в пять стащила из библиотеки книгу по основным ядам. В десять родные ходили в зеленых пятнах от ее первого неудачного опыта, а в пятнадцать разрешили поступить в Академию Магии. И кто же знал, что после очередного провала, когда она, кажется, уже была на пороге открытия, ее вдруг переведут на домашнее обучение, а отец решит избавиться, выдав замуж? И что значит «жених будет не один»?
Авторы: Юлия Эллисон
служанка поняла мою растерянность и быстро произнесла:
— Ваши родители тоже в столовой, вместе с вашими женихами, и ждут вас! Император тоже там!
Я снова побледнела. Женихи, родители, император… что-то многовато для одной меня. Ладно хоть, про родителей близнецов ничего не сказала. Может, хотя бы их там нет?
— Я быстро! — Резко крикнула и дернулась в сторону ванной комнаты, запирая за собой тугой засов.
В душу закралась позорная паника, мешая нормально дышать и анализировать. И когда же я успела так во все это влипнуть-то, а?
Взять себя в руки оказалось несколько сложнее, чем мне казалось. Неестественная бледность и затравленный нервозный взгляд выдавали меня с головой, а там император, перед которым нельзя показывать подобных чувств.
Сделала три глубоких вдоха, на мгновение задерживая воздух в легких. Поплескала в лицо холодной водой и выдохнула. Нет. То, что происходит в моей жизни в последнее время, совершенно никуда не годится. Я учиться хотела, узнавать что-то новое, наблюдать за реакциями зелий, а тут…
Провела пальцами по идеально гладкому камню раковины. Дорогая отделка. Еще раз подняла взгляд на зеркало и пообещала себе, что сразу, как этот завтрак закончится, нормально поговорю с женихами о нашей ситуации. Я не мешаю им этот год работать и делать то, что они любят, а они не мешают мне заниматься зельеварением. В идеале стоит вообще попытаться упросить их вернуть меня в академию. Против императорских племянников ректор не пойдет. Наверное.
Тяжело вздохнула, перекинув тяжелые густые волосы через плечо, и наконец взяла себя в руки. Вот так. Меня же учили скрывать свои чувства. Император на завтраке? Подумаешь!
Негромкий стук в дверь чуть было не заставил меня вздрогнуть, но я чудом удержалась, лишь криво улыбнувшись, — нервы что-то ни к черту.
— Вы там как, все хорошо? Мне вызвать лекаря или не надо? — раздался тихий беспокойный голосок.
— Не надо, — крикнула громко и, главное, уверенно, быстро умывшись и почистив зубы. Я смогу. Я справлюсь.
В последний раз глянула на свое отражение, поражаясь переменам, и уверенно открыла дверь. Даже шагнула за пределы ванной, не вздрогнув.
— Куда нужно идти? — Уверенный, властный голос. Вот так уже лучше. Еще бы саму себя внутри убедить, что все хорошо и замечательно.
Служанка резвым вихрем метнулась к двери.
— Прошу за мной! — Ее хрупкие плечики расправились в подобии гордости. Интересно, сколько ей лет? Зуб даю, что нет и четырнадцати!
С интересом оглядывалась по сторонам, стараясь хоть как-то отвлечься от мыслей о предстоящем, и с удовольствием отмечала гармонично убранные интерьеры без излишней вычурности, шикарные, вышитые золотой нитью картины и сдержанные тона.
Наверное, я так сильно старалась отвлечься от действительности, что перестаралась. В себя я уже пришла только тогда, когда один из близнецов, сидящих за большим овальным столом в средних размеров столовой, приятно радующей глаз такими же, как и во всем доме, нежными оттенками, радостно соскочил со своего места и воскликнул:
— А вот и Мелания! — Его оскал не мог ввести в заблуждение даже меня. Он был порядком зол и чем-то обеспокоен. Огненные волосы, сегодня заколотые какой-то хитрой застежкой, ярким ореолом обрамляли лицо, делая его моложе и… привлекательнее? О чем я только думаю!
Сбросила наваждение, жалко улыбнувшись под строгим взглядом близнеца.
— Доброе утро! — Я оглядела присутствующих. Отец, дернувшийся было ко мне вместе с мамой, сидящей рядом, чудом удержал себя на месте, обеспокоенно меня осматривая с ног до головы. Я ослепительно им улыбнулась, уже безумно соскучившись, но тоже устояла на месте.
— Доброе, милая леди, — подал голос император, в попытке скрыть нахальную ухмылочку от нашей небольшой сценки поднеся бокал к губам. — Прошу, присаживайтесь.
Вот тут уже подскочил со своего места ледяной маг, отодвигая мне стул и услужливо улыбаясь. Постаралась отрешиться от происходящего и просто принять все так, как есть. Хочется им изображать примерных женихов — пожалуйста. Мне не сложно им подыграть в этот раз.
— Благодарю, — кивнула в ответ, стараясь сосредоточиться на вкусных запахах, а не насмешливом взгляде императора.
— Тебе что-то положить? — тут же отреагировал Адриан, присаживаясь рядом.
Тяжело сглотнула, буквально кожей ощущая, как колотится в горле сердце от близости двух таких разных магов — льда и пламени. Легкое, почти неосязаемое движение одного из близнецов — и мое бедро опаляет холодом, в то время как другое готово расплавиться от жары.
Желудок, еще совсем недавно стягиваемый голодом, поджался. Есть расхотелось
