При испытаниях нового прибора для изучения слоев горных пород произошла авария. Семену Васильеву осталось только завидовать своим товарищам: они погибли сразу, а он оказался заброшен на десятки тысяч лет назад – в приледниковую степь, где бродят мамонты, носороги и саблезубые тигры.
Авторы: Щепетов Сергей
я, совсем ты себя не жалеешь, не бережешь вовсе!
– А как же иначе, Семхон? – развел руками польщенный тренер. – Люди мне доверяют, не могу же я их обмануть. Бывает, и из других Родов мальчишек на учебу присылают. Только нашито покрепче будут, чужие мрут часто.
– Ну, с этим уж ничего не поделаешь, – утешил его Семен. – Лоуринам не нужны слабые воины.
– А кому они нужны? Вождь уж который год зовет на стоянку у Желтых Скал. Соберем, говорит, всю молодежь в одно место и будешь ее учить. Только боюсь, не справиться мне с толпойто, ведь к каждому свой подход нужен. Вот если бы Бизон помощником пошел, так отказывается он, да и Вождь его не любит – это у них смолоду. Нука, нука…
Вереница подростков достигла участка тропы, который хорошо просматривался из центра лагеря. Медведь прищурился, всматриваясь и запоминая, кто как бежит, чтобы вскоре воздать каждому.
Когда старейшина убыл на «обеденный перерыв», Семен остался на месте. Он смотрел, как шатающиеся от усталости подростки мутузят друг друга тяжелыми палками, обернутыми на концах несколькими слоями шкур. И чем дольше он смотрел, тем грустнее ему становилось. В голове почемуто крутились слова поэта, давно переставшего быть любимым: «И все знали одно: победить их нельзя…»
Позже он присутствовал на мероприятии, которое старейшина назвал «половить рыбу». Они перебрались через ближайшую протоку и углубились в заросли. Вскоре перед ними раскинулась еще одна протока – мелкая, но добрых полсотни метров шириной. На всем ее видимом пространстве из воды торчали плетенные из прутьев загородки. Ловушки были подобны тем, которые Семен строил на своих стоянках, но гораздо больших размеров. Кроме того, заканчивались они не корзинойсадком, которую можно вытащить вместе с рыбой, а этакими округлыми загонами, диаметром дватри метра. Рыбалка заключалась в том, что выход из загона перекрывался, внутрь залезали дватри подростка и начинали руками выхватывать из воды рыбу. Точнее – одной рукой, так как во второй каждый держал тонкую веточкукукан, на которую насаживал добычу. Заканчивался лов, когда в загоне кончалась рыба или вода становилась совершенно мутной. Добыча – все те же ленивые караси или язи граммов по пятьсот – семьсот каждый, – будучи уже пойманной, сопротивлялась не сильно, но как парни умудрялись хватать рыбу под водой, для Семена так и осталось загадкой.
То ли Медведь и правда был человеком по натуре добрым, то ли смягчился от Семеновых комплиментов, но две связки рыбы он разрешил мальчишкам отнести в их жилище. Остальное, разумеется, пошло в общий котел – старейшинам и воинам.
– Ну, все, ребята, – сказал тренер, – будем считать, что у вас сегодня день отдыха. Разбирайте камушки: три кружочка, и можете отдыхать. Только дров на всех натаскать не забудьте, пока не стемнело, а то бабам топить утром нечем будет.
«Имто что за забота? – мысленно усмехнулся Семен. – Имто женщины еду не готовят, сами должны обходиться».
– Вас небось покруче учили? – поинтересовался Медведь у Семена, когда парни скрылись за перегибом склона.
– Да так же, – пожал плечами Семен. – Только я многое забыл. Но точно помню, что нас еще и плавать заставляли.
– Да, я видел – ты умеешь. А зачем это?
– Ну, как же, – слегка растерялся Семен, – а если на пути река большая, а надо на ту сторону? А если брод далеко или вообще неизвестно где? Или, скажем, вода поднялась – никак не перейти? Когда умеешь – никаких проблем: переплыл и дальше пошел. Плытьто и с одной рукой можно, а второй лук со стрелами над головой держать.
– Интересные вещи ты рассказываешь, Семхон… Переплыл, значит, и дальше пошел? Ни плота, значит, ни брода не надо… А ведь из наших никто не умеет… Слушай, покажи, а? Может, и у меня получится?
– Да куда ж тебе учиться, Медведь?! – подначил его Семен. – Ты же старый уже, тебе покой нужен!
– Ноно, ты не оченьто! – возмутился старейшина. – Еще неизвестно, кто из нас старее!
* * *
Как уже отмечалось, груз, который Семен с Бизоном привезли на плоту, благополучно прибыл в лагерь и был сложен возле Костра Старейшин. Кижуч и Горностай вместе с несколькими воинами чуть ли не целый день перебирали, рассматривали, почти облизывали каждый желвак. В результате вся добыча была разделена – часть забрали воины, а часть загрузили в кожаные мешки и кудато унесли. На глиняные горшки и миски – гордость Семена – никто особого внимания не обратил. Точнее, обратили, но как на нечто забавное и совершенно бессмысленное. Это было совсем не то, чего ожидал Семен: оказалось, что лоурины благополучно обходятся без всякой керамики. Общественная кухня выглядела примерно так.
Костер, обложенный крупными булыжниками, рядом небольшая кучка камней размером с кулак и четырехножник,
