При испытаниях нового прибора для изучения слоев горных пород произошла авария. Семену Васильеву осталось только завидовать своим товарищам: они погибли сразу, а он оказался заброшен на десятки тысяч лет назад – в приледниковую степь, где бродят мамонты, носороги и саблезубые тигры.
Авторы: Щепетов Сергей
– Да ладно, – махнул рукой Медведь. – И так ясно, что на Черепахе они тоже есть. А Головастик где?
– Наверное, у них.
– Тааак… – протянул Кижуч. – Вот это мы влипли.
Вероятно, остальные с ним согласились, поскольку старейшины погрузились в размышления.
«Это надолго», – решил Семен и кивнул Бизону:
– Отойдем!
Бизон поднялся и пошел в сторону. Выглядел он усталым и подавленным. Тем не менее Семен, ощущая себя полноценным воиномлоурином, решил с ним не церемониться и выпытать все, что нужно. Он уже устал ошибаться, пытаясь самостоятельно разобраться в обстановке. Вот и сейчас: похоже, что хьюгги отрезали лоуринов от степи, но…
– Что означают дымы на сопках, Бизон?
– Всего лишь, что я оказался прав, – пожал плечами воин. – Начинается большая неприятность.
– Объясняй! – потребовал Семен. Вообщето, он совсем не был уверен, что имеет право чегото требовать – здесь, похоже, это не принято, – но другого выхода не видел: «Они заняли все высоты в округе, но от сопки до сопки очень далеко – пройти между ними не трудно. И потом, можно пробраться в степь через лес вдоль реки. Тогда зачем? И при чем тут дымы?»
– Они сигналят друг другу – что тут непонятного? – устало пожал плечами воин.
– Это плохо, потому что они смогут держать кольцо блокады, да?
– До чего же ты… – Бизон явно хотел сказать чтото обидное, но встретился взглядом с Семеном и не договорил. «А ведь я еще какуюто власть над ним имею», – с некоторым удовлетворением подумал тот и продолжал расспросы.
Выяснилось, что драматизм ситуации заключается не в самой блокаде, а в том, что хьюгги смогли ее организовать. То есть речь идет не о происках бродячего отряда охотников за головами, а о некоем масштабном мероприятии. Они пришли в степь, обосновались, наладили связь между группами и теперь раз за разом будут нападать на охотников и на поселок, пока не заполучат того, кто им нужен. Общую массовую атаку они, конечно, организовать не способны, но военные действия могут продолжаться сколь угодно долго – своих воинов им не жалко. Собственно говоря, совсем не факт, что все это именно изза Семена, но тогда изза кого? С чего бы вдруг?
– Кижуч сказал, что люди нам помогут. Придется отправлять гонцов в другие племена, да?
– Гонцов отправлять надо, – усмехнулся Бизон. – Но нельзя.
– Это почему же?
– Ты так ничего и не понял, Семхон?! За многомного лет впервые обнаружился некто, кто может стать новым жрецом – наполнителем Нижнего мира. Ты хочешь, чтобы все племена людей узнали, что Волки смогли породить такого ребенка, но не смогли его уберечь?
– Опять я виноват, – вздохнул Семен. – Если бы не я, хьюгги не напали бы на стоянку. Соответственно, Головастик не проворонил бы их атаку и не обрек бы себя на смерть. И не нужно было бы ему никуда убегать. А если бы я не нашел его статуэтку…
– То никто бы никогда не узнал, кто он такой? Не говори глупостей, Семхон! Будущий жрец важнее, чем мы все вместе взятые.
Последняя фраза Семену не понравилась – ему вообще не нравилось, когда людей начинают делить на более ценных и менее ценных. Особенно если последним предлагается отдать жизнь за первых, но отреагировать он не успел – их позвали к костру.
– Значит, так, – сказал Медведь, – делать нам тут всем все равно нечего. Охотиться они не дадут – будут выбивать по несколько человек. Наши из степи даже вернуться не смогут. Так что, Бизон, собирай людей: сам поведу. Я мальчишку просмотрел, мне и ответ держать.
– Угу, – кивнул Бизон и поднялся.
– Погодите! – встрял Семен. – Сейчас в степи всего человек пятьшесть, да десяток в лагере. Если все уйдут и погибнут, то на кого же останутся женщины и дети?!
– На когонибудь да останутся, – пожал плечами Кижуч. – Художник велел найти мальчишку. Все равно без него наше служение на этом закончится. Действуй, Бизон!
– Да ну вас! Говорите, что я как ребенок, а сами?! Без разведки, без плана – подхватились и пошли драться с хьюггами! Может, они только этого и ждут? Может, им только этого и надо? Может быть, я веду себя неприлично – простите меня! Но нельзя же лезть в драку, не уяснив собственную задачу, не выяснив замыслов противника?!
На него смотрели без гнева – скорее с какойто жалостью.
– Опять говоришь глупости, – констатировал Горностай. – Вроде бы уже должен был стать нормальным человеком, а все осталось постарому. Если мучает голод, надо поесть мяса, если жажда – напиться. Если пришли хьюгги, с ними надо драться. Что тут непонятного? Что еще можно с ними делать, Семхон?!
– Что, что… Выяснить, какого черта им нужно! И где мальчишка!
– Пойди и спроси! – буркнул Медведь. – Вот дуракто!
– Он… Он может, – осмелился подать голос Бизон.
– Чтооо?!
