При испытаниях нового прибора для изучения слоев горных пород произошла авария. Семену Васильеву осталось только завидовать своим товарищам: они погибли сразу, а он оказался заброшен на десятки тысяч лет назад – в приледниковую степь, где бродят мамонты, носороги и саблезубые тигры.
Авторы: Щепетов Сергей
Большинство троп на склоне вело к кустам под обрывом наверху. Они не образовывали сплошных зарослей, и Семен без труда пробрался на неширокую площадку, тянущуюся за ними. Он почти догадался, что здесь увидит, и не ошибся: основание известнякового пласта было рыхлым, и в нем образовалось множество ниш различной высоты и глубины. Некоторые были так велики, что их вполне можно было назвать скальными навесами, а в одном месте темнело широкое отверстие, похожее на вход в грот или пещеру.
Большинство этих ниш, вероятно, и являлись жилищами питекантропов. Причем, похоже, долговременными, если не постоянными – их полы были устланы толстым слоем травы и веток, явно не предназначенными для одноразового использования. Вероятно, эти подстилки постоянно наращивали, по мере их уплотнения. Коегде под стенками были сложены кучки засохших съедобных растений.
Таких жилых ниш и навесов было довольно много, и Семен решил начать осмотр не с них, а с грота. Он оказался совсем не глубоким – метра тричетыре, потом пол резко понижался, образуя нечто вроде большой ступеньки, далее, за выступом стены, вероятно, был еще один вход не меньшего размера, так что рассмотреть содержимое этой ямы или котловины в полу можно было без особого труда. Впрочем, для диагностики хватило бы и одного запаха…
В общем, Семен сразу понял, почему в округе не встречаются ни мусор, ни объедки, ни экскременты – трудно представить долговременное жилье без всего этого. Так вот, похоже, все продукты жизнедеятельности находились именно здесь. Причем, вероятно, копились тут годами, если не столетиями. Судя по костям, сюда сбрасывались и трупы умерших сородичей. В общем, сортир, помойка и кладбище – все в одном… скажем так, месте.
На осмотр хватило пары минут – в гроте была естественная вентиляция, но дышать там все равно было трудно. «Ну, вот, – мрачно усмехнулся Семен, – а ято думал, где взять селитру для пороха. Да ее здесь лопатой грести можно. Только делать порох мне чтото расхотелось…»
Труп мужчиныпитекантропа Семен всетаки нашел. И сильно пожалел об этом. Он лежал на полу под скальным навесом. Прямо посредине.
Руки и ноги его были растянуты в виде буквы Х и привязаны к палкам. Привязаны экономно и ловко – за большие пальцы. Никаких ран на нем не было. Зато была удавка. Нет, не на шее…
Когда Семен понял, от чего и как умирало это существо, его стошнило.
В юности он долго не мог понять, как может женщина или женщины изнасиловать мужчину. Да еще и с летальным исходом! Знакомый медик объяснил как. Теперь Семен увидел это своими глазами…
Этот день был теплым и солнечным. Таких мрачных и темных дней в жизни Семена было не много.
Уходить от места, где они жили раньше, Эрек и Мери отказались. Впрочем, они, скорее всего, подчинились бы, но заставлять их у Семена не хватило ни воли, ни желания. Оказалось, что судьба остальных мужчин для них не является секретом:
– Увели.
– Кто?
– Существа, похожие на тебя.
– Куда? Вы знаете?
– Знаем.
– Пойти за ними: освободить – выручить – спасти?
Сначала непонимание, потом ужас – лучше умереть сразу.
– Тогда я пойду один, – сказал Семен. – Мне кажется, что я знаю, куда надо идти. И даже догадываюсь, что там увижу.
Он, конечно, не знал, а если о чем и догадывался, то очень смутно. Надежду давало лишь примерное представление о географии этого нагорья, а еще… Еще у Семена почемуто была уверенность, что люди, для которых охота – основной источник пропитания, не станут пользоваться отравленными стрелами. Кроме того, в охотничьих сообществах женщины никогда не берут в руки оружие, никогда не доминируют, не становятся вождями или воинами. Направление, которое указал ему Эрек, в общем, совпадало с тем, которое он выбрал бы сам…
Весь следующий день он шел по «альпийским» лугам и к вечеру превратил свои мокасины в лохмотья.
Проснувшись утром, он увидел на соседнем склоне, всего в полусотне метров от себя группу странных безрогих животных. Выстрел оказался удачным. Убитое животное Семен определил как дикую ослицу. Он не стал даже потрошить тушу – снял камус для изготовления обуви и набил мешок кусками мякоти.
Придерживаясь заданного направления, Семен, естественно, выбирал удобный путь – наиболее низкие перевалы, ровные склоны, свободные от зарослей пространства. Читать следы на траве он не пытался, но оказалось, что этой дорогой он идет не первый. Труп мужчиныпитекантропа был «оформлен» так же, как и тот – под скальным навесом…
На третий день появились признаки присутствия людей. В один такой признак он просто уперся – не заметить его было трудно, понять назначение – легко.
«У нас на отрогах СунтарХаята такие сооружения назывались „дарпиры“.
