При испытаниях нового прибора для изучения слоев горных пород произошла авария. Семену Васильеву осталось только завидовать своим товарищам: они погибли сразу, а он оказался заброшен на десятки тысяч лет назад – в приледниковую степь, где бродят мамонты, носороги и саблезубые тигры.
Авторы: Щепетов Сергей
и скособочен. Клинок в ножнах не застрял, и, всаживая его в живот, Семен почти не почувствовал сопротивления. Испугался, что промахнулся, ударил еще раз, рванул вверх и в сторону… Хруст, и в ладони осталась бесполезная уже рукоятка.
Но бой был окончен: противнику не хватило доли секунды, чтоб свернуть Семену шею. Впрочем, может быть, волосы и налобная повязка, смоченная кровью, чуть проскользнули под его руками.
Семен выпустил посох, бросил обломок ножа на землю, перехватил древко правой рукой, левой вцепился в подол рубахи, рванул и отбросил копье в сторону. Поднял свой посох и…
И прянул в сторону, пригибаясь и разворачиваясь на 180 градусов.
– СЕХА!!! – то ли крик, то ли рев, то ли ярости, то ли отчаяния. – СЕХАУ!!!
В нескольких метрах прыгало, вопило, махало огромной палкой лохматое чудовище. Двое копейщиков пятились, не рискуя сделать выпад в это жуткое мельтешение.
«Да он сбесился!» – мелькнула мысль пострашнее любой другой. Этот страх, казалось, задавил силу земного тяготения – Семен метнулся вперед и влево, обходя беснующегося Эрека и занося посох для удара.
…Косой рубящий сверху в голову – есть! Отбив копья, тычок, сметающий с уходом вниз и восходящий рубящий – есть! И последний…
Отбитое копье летит вверх, и конец посоха уходит за ним – удар был рассчитан на большее сопротивление. Всего какаято доля мгновения и… спина, мелькающие ноги.
– Рра! – взрыкнул Семен и попытался достать ноги беглеца концом посоха – не достал и рванулся за ним следом: – Не уйдешь!
Пара секунд, казалось, растянулась на многие минуты. Чувствуя, что расстояние увеличивается, Семен перехвалил посох и метнул его, как копье, в спину бегущему. Противник, вероятно, почувствовал это движение и попытался пригнуться – торец тяжелой палки врезался ему в основание черепа. Беглец упал лицом вниз, раскинув руки.
– СЕХА!!! СЕХА!!!
Эрек прыгал и махал своим колом – никак не мог остановиться.
А остановить его было надо – и немедленно! Только все подходящие комбинации звуков из головы Семена вылетели…
– НЕЕТ!!! – заорал он и кинулся вперед.
Впрочем, было уже поздно – почти поздно…
Эрек сидел на земле и плакал – почти почеловечески: скулил, всхлипывал, размазывал по темному лицу кровь, сопли и слезы. Семен понимал его: сшибка двух разнонаправленных инстинктов или рефлексов: защищать «своего» и спасаться любой ценой, невозможность агрессии против кого бы то ни было и ее абсолютная необходимость. В такой ситуации и человеческието мозги съедут набок. Семен сочувствовал ему всей душой, но и злился: получалось, что питекантроп его спас – прикрыл с тыла. Однако и самый чувствительный ущерб в этой битве ему нанес именно Эрек – отброшенный взмахом могучей руки, Семен изрядно приложился спиной и боком. Именно вид упавшего на землю Семена и остановил Эрека. Правда, добить всех, кто шевелился, он к этому времени уже успел.
Теперь Семен бродил между трупов и прижимал к ссадине на лбу отодранный клок кожи в надежде, что он какнибудь приклеится и прирастет на место – надо бы повязку сделать, но из чего? В конце концов он не придумал ничего лучше, чем использовать для этой цели уже имеющуюся на его голове ритуальную повязку – если ее сдвинуть на рану, а сзади – на затылке – подсунуть сучок, то она будет внатяг. Глубокая царапина на животе, перечеркнувшая старые шрамы, кровоточила несильно, и Семен ограничился тем, что промыл ее собственной мочой – оказалось, что рубаха пострадала гораздо сильнее. Впрочем, Семен подозревал, что просто еще не вышел из шока после драки, и не все еще начало у него болеть.
Ситуация поражала своей абсурдностью – Семен чувствовал прямотаки физическую потребность немедленно чтото понять и самому себе объяснить.
«Ведь это хьюгги – самые натуральные неандертальцы! Но какого черта они делают в лесу?! Пологие лесистые сопки – не их среда обитания. Тут мало крупной дичи, а на ту, что есть, без дистанционного оружия охотиться невозможно. Или это какието особые – лесные – хьюгги? От моих старых знакомых эти отличаются только формой набедренных повязок: у них не фартуки, а чтото типа юбок из старых облезлых шкур. И потом: Семхон Длинная Лапа, конечно, великий воин, но… Столько противников?! Допустим, одного завалил из арбалета, с двумя справился почестному, двое других были так потрясены представлением Эрека, что не могли толком сопротивляться. Причем один из них оказался какимто трусливым недомерком: чтото я не слышал, чтобы хьюгг пытался уклониться от рукопашной. Вот луков и стрел они боятся, но чтоб от драки бегать?!»
Осмотр поля боя и трупов, точнее, того, что от них осталось после воздействия палицы Эрека, заставил сделать печальный вывод: «Это не отряд воинов
