При испытаниях нового прибора для изучения слоев горных пород произошла авария. Семену Васильеву осталось только завидовать своим товарищам: они погибли сразу, а он оказался заброшен на десятки тысяч лет назад – в приледниковую степь, где бродят мамонты, носороги и саблезубые тигры.
Авторы: Щепетов Сергей
и, уж конечно, не охотники за головами. Скорее всего, это просто охотники. И охотились они на нас как на обычную „среднеразмерную“ дичь. Будь на их месте какойнибудь олень или буйвол, удача была бы им обеспечена. Ну, максимум, забодал бы кого… А мест, пригодных для „контактной“ охоты, в округе, кажется, почти нет. Так ведь нужно, чтобы добыча еще и забрела в такое место! Эти ребята совсем не выглядят хорошо откормленными – они, может быть, еле на ногах держались с голодухи…
Но почему?! Что их выгнало с привычных мест обитания? Все тот же голод? Но здесь им в любом случае еще хуже – тогда что? Или… кто? Другие племена? А вдруг началось великое переселение народов, и теперь неандертальцы тут кишмя кишат? Как бы на тот берег не перебрались – там же женщины остались! Впрочем, плавать они не умеют, большой воды боятся… Но выше мы проплыли как минимум два брода, где вода по пояс, а голод сделает смелым кого угодно… Ччерт, надо сматываться отсюда! Нигде нет покоя, тесен становится этот мир!»
– Кончай скулить! – приказал Семен Эреку. – Ты сегодня прошел боевое крещение! Мне первый раз тоже было плохо… Но ты молодец – спасибо тебе. Если бы не ты, они бы меня прикончили. Забирай мешки и пошли скорее к женщинам!
Они уже отошли на десяток метров, когда Семену показалось, что, проходя мимо тела беглецанедомерка, он заметил какоето движение, но внимания не обратил. Чем мучиться потом сомнениями, он решил просто вернуться и проверить.
Вернулся.
Перевернул тело на спину.
И пожалел об этом: мальчишка – почти ребенок. Впрочем, кто их разберет, этих хьюггов…
Проблема в другом – он жив.
Кандидат наук, бывший завлаб С. Н. Васильев ненавидел хьюггов до судорог душевных. Но добить ребенка не мог. Семхон Длинная Лапа не мог тоже.
И что теперь делать?
К своему причалу они прибыли почти одновременно – Эрек, конечно, вплавь. Он выскочил на берег и, не обращая ни на что внимания, даже не отряхнувшись, с подвыванием устремился к Мери. Ну, натурально, как разобиженный ребенок к маме, которая должна его немедленно утешить и пожалеть. С полминуты питекантропы стояли, обнявшись, а потом подались в сторону кустов – там у них было оборудовано нечто вроде гнезда или лежки.
«Оххохооо, – вздохнул Семен, влезая в ледяную воду, – и что сейчас будет?»
Он догадывался, что выглядит ужасно – в разодранной рубахе, весь заляпанный кровью – но был уверен, что ни криков, ни причитаний не услышит. А вот как Ветка отнесется к его добыче?
Семен привязал лодку, выгрузил на берег мешки с серой, забрал арбалет, посох и пошел к костру. Ветка смотрела на него широко раскрытыми глазами. Во взгляде ее светились одновременно страх и гордость за своего мужчину: «Он опять сражался! Жив, значит, победил! Конечно же, ранен, но он вернулся!» Она привстала на цыпочки и, вытянув шею, стала рассматривать ссадину на лбу.
– Ага, – сказал Семен, – и еще живот, но не сильно.
– Снимай, – слегка дернула она его рубаху. – Лечить буду – и тебя, и одежду. Хьюгги?
– Они, проклятые. А скальпы опять не снял – вот такой я у тебя бестолковый! Никому не рассказывай, ладно?
– Хихи, глупенький! Все и так знают, что ты скальпы не режешь. Снимай, пока совсем не засохло.
– Погоди, тут такое дело…
Он оставил оружие и пошел к лодке. Вернулся с телом юного воина на руках и довольно небрежно свалил его на землю у костра.
– Вот… Как в том анекдоте: ни фига себе, сходил за хлебушком!
– Анекдот – это где?
– Это не место, это такой короткий рассказ. Он должен быть смешным, потому что в нем содержится неожиданность – заканчивается он совсем не тем, чего ожидает слушатель вначале. Кстати, надо будет попробовать сочинить парочку анекдотов полоурински.
– Сочини – я люблю, когда ты рассказываешь смешное, – одобрила затею женщина и принялась осматривать добычу. – Это же хьюгг! Только маленький…
– Вот тебе первый анекдот: пошел Семхон за грибами, а принес живого хьюгга.
– Хихи, и правда, смешно! Мужчины же никогда не ходят за грибами – только женщины и дети.
– А хьюггов приносят?
– Неет… – призадумалась Ветка. – А зачем они нужны? Только скальпы… Ой, неужели это мне?! Да? Ой…
– Тебетебе, – в некотором недоумении подтвердил Семен. – Забирай!
– Ой, я же не умею!! Даже и не видела, как надо!
Семен просто физически ощутил, как его женщину заливает волна радости и счастья – да такого, в которое и поверитьто сразу трудно. Наверное, нечто подобное случилось бы с его женой из другого мира, если бы он, придя с работы, сказал, что получил премию и купил ей автомобиль – вон под окном стоит.
– Семхон!! Ни у кого нет, а у меня будет! Настоящий!! Хихи, тетки же описаются от зависти – хихи! Ой, только как же… Какой же ты, Семхон!..
