При испытаниях нового прибора для изучения слоев горных пород произошла авария. Семену Васильеву осталось только завидовать своим товарищам: они погибли сразу, а он оказался заброшен на десятки тысяч лет назад – в приледниковую степь, где бродят мамонты, носороги и саблезубые тигры.
Авторы: Щепетов Сергей
лоурином. Для нихто и была оборудована вторая – нечеловеческая – тропа.
Изменился и порядок тренировок – занятия в основном вели парни, явно переросшие возраст посвящения. Старейшина Медведь, получив некоторое количество свободного времени, посвящал его изобретению новых мучений и каверз для своих воспитанников. Именно в этой связи появление Семена его очень обрадовало, и он вцепился в гостя как клещ:
– Поговори с саблезубом!
– С каким?! – оторопел Семен.
– Ну, с этим, который у нас в Кабаньем лесу живет.
– Ты что, с дуба упал?! Он мне не друг и не родственник!
– Да друг, друг! – заверил старейшина. – Ребята его както раз близко видели – у него на морде шрам, как ты рассказывал. Значит, тот самый!
– Ну, знаешь ли… Он, наверное, от старости еле ходит! – попытался найти отговорку Семен. Но не тутто было.
– Нормально он ходит! И прыгает даже! – со знанием дела заявил старейшина. – Иначе б давно помер.
– И о чем же мне с ним говорить? – окончательно растерялся Семен.
– Аа… – хитро прищурился Медведь. – Пускай пользу людям приносит! Нечего наших кабанов просто так жрать. Будем на него охотиться.
– Здрасте!
– А что? – глаза старейшины азартно заблестели. – Представляешь: сидишь ты ночью возле тигриного логова и подкарауливаешь. Он, значит, подкрадывается и на тебя: «Ррры!» А ты ему: «Арра!» И из арбалета в глаз – бемс!
– Это круто, – признал Семен. – А если промахнешься?
– Ни за что не промахнешься, – заверил старейшина. – У нас для такого дела есть самострел специальный. В том смысле, что сломанный он, но я чинить не велел. Сила в нем огромная, но если заранее его взвести (а как же иначе?), то там вязка лука растягивается и тетива слабеет.
– Ну, да, – сообразил Семен, – не промахнешься, потому что и выстрелить не сможешь, да?
– Конечно! Тогда ты, естественно, хватаешь копье и – рраздва! А копьето – хихи!
– Мдаа… – покачал головой главный друг животных. – Вы, батенька, оказывается, не только садист, но и извращенец!
– Да, – гордо выпятил узкую грудь Медведь, – я они и есть. А кто это?
– Не важно, – махнул рукой Семен. – А если загрызет?
– Может, конечно, – почесал затылок старейшина. – Вот и договорись с ним, чтоб не загрызал. Или, по крайней мере, загрызал не всех, а только тех, на ком метка особая будет.
– Ну, знаешь ли! – возмутился Семен. – Тигра человечиной прикармливать?! Если когото из своих необходимо убить, так самим и нужно это сделать, почестному!
– Верно говоришь, – признал Медведь. – Пусть уж никого не загрызает.
– Так скоро об этом все и узнают! – рассмеялся Семен. – После первой же «охоты»! Или, в крайнем случае, после второй!
– Вряд ли, – сказал старейшина. – О таких вещах не рассказывают. Кроме того, это будет испытание не для всех.
– А для кого?
– Для лучших. Тех, кто потом сможет заменить меня, Кижуча, Бизона… – старейшина помолчал и закончил: – Или тебя.
– Такие есть?! – вскинулся Семен. – Ты видишь их, ты узнаешь их?!
– Да, – кивнул Медведь. – И не только я.
Семену мучительно захотелось спросить: «Кто они?», но он промолчал – один из парней, исполнявших роль сержантов на тренировочной площадке, был его сыном.
– Ладно, – сказал великий воин, учитель, жрец и друг животных. – Только вряд ли саблезуб согласится. С чего бы?!
– Вместе пойдем! – обрадовался старейшина. – Познакомимся, в смысле – обнюхаемся!
Затея, безусловно, была бредовой, но встреча вскоре состоялась – место звериной лежки ни для кого не было секретом. Старые знакомые узнали друг друга – один по внешнему виду, другой, конечно, по запаху. На первых же секундах ментального контакта Семен понял, что кот уже не тот: надменный «сверхзверь» превратился в старика. Наверное, он уже прошел через унижение попрошайничества у своих. Похоже, в одиночку ему тоже приходилось несладко, но он был доволен хотя бы тем, что не надо подбирать объедки за молодыми членами прайда.
– «Ты на земле нашей охоты», – как бы между делом заметил Семен и вообразил пространство, отделяющее логово от поселка.
– «Знаю, – ответил зверь и широко зевнул, продемонстрировав полный комплект желтоватых зубов. – Со мной делиться нужно».
«Так! – мысленно усмехнулся человек. – Он продолжает считать меня „своим», но от былого презрения и следа не осталось!»
– «Мы делимся, – усмехнулся Семен. – Или, может быть, нужно начать убивать для тебя?!»
– «Сам могу…» – слегка обиделся саблезуб.
– «Охоться, – разрешил человек. – Но ты должен играть с нашими детенышами».
По представлениям Семена, предложение было для зверя лестным: возиться с повзрослевшими котятами – право и обязанность
