При испытаниях нового прибора для изучения слоев горных пород произошла авария. Семену Васильеву осталось только завидовать своим товарищам: они погибли сразу, а он оказался заброшен на десятки тысяч лет назад – в приледниковую степь, где бродят мамонты, носороги и саблезубые тигры.
Авторы: Щепетов Сергей
клан Танлеля.
– О неверных все знают… – все так же безжизненно ответил пленный. – Они убийцы…
– И кого же они убивают?
– Своих…
– А вы, значит, только чужих?
– Мы берем себе силу иных…
– Мамонтов, что ли?
– Их тоже…
– Вы пришли изза реки?
– Изза реки…
– Давно?
– Этой зимой. Первый раз… Мы всегда первые…
– Почему? Зачем?
– Там нет больше силы…
– Охотиться не на кого стало?! Так вы что же, вообще не убиваете ммм… своих?
– Только вместе…
«Таак, – лихорадочно соображал Семен. – Коечто проясняется! Те хоть изредка забивают негодных быков, ритуальные турниры устраивают, а эти, получается, вообще их не трогают?! Зато с их помощью охотятся на крупную дичь! А что, хорошо устроились – летом молочная диета, зимой мясная! Вот до чего анимизм может довести! Эдак в степи одни туры останутся. Впрочем, в моем мире самое распространенное крупное животное – это корова, их далекий потомок».
– Твои люди слышали о БратеМамонте?
– Слышали… Он принес счастливый дым…
– А о том, что он категорически не советовал людямбыкам переходить реку, вы не слышали? О том, что здесь земля Мамонта, вам никто не сказал?
– Сказал… Мамонт отдаст свою силу быкам…
– Бивень в задницу он вам отдаст! – начал злиться Семен. – Давай, вставай – двигаться надо! Вон, ребята уже с мясом закончили. Ходитьто можешь?
Семен поднялся и стал смотреть, как ворочается пленный. Особой жалости он к нему не испытывал, да и надо было проверить, насколько тот дееспособен. Тигдеб встал на четвереньки, потом, опираясь на правую ногу, поднялся во весь рост. Он, кстати, оказался немалым – на добрых полголовы выше Семена.
– Шагай к нарте! – приказал вождь и учитель народов. – Уезжать отсюда надо.
Пленник шагнул левой. Добросовестно попытался перенести на нее вес тела, но нога подогнулась. Он упал бы, если б Семен не успел его подхватить.
– Ох, и тяжелый, блин! Давай уж, опирайся!
Нужно было сделать от силы десяток шагов – всего лишь обойти тушу быка. Семен решил не отвлекать неандертальцев, упаковывающих груз на нартах. Полпути было пройдено успешно, но возле бычьей головы получилась заминка – тигдеб остановился и забормотал:
– Нет… Так нельзя… Мне надо… Только вместе…
– Чего еще тебе надо?! – возмутился Семен и отпустил его. – Ползи на карачках!
– Мне надо… Вместе… – бормотал пленный.
Он стоял возле мертвой головы, покачивался на здоровой ноге и теребил завязки на вороте своей меховой рубахи. Пальцы, однако, его не слушались, и осталось неясным, что он собирался с ними сделать. Поняв, вероятно, что ничего не получится, он опустил руки, коекак прихватил полы обеих рубах и потянул кверху. Одной рукой прижал их, а другой попытался приспустить штаны спереди.
– Ты что, мочиться на своего друга собрался?! – изумился Семен и отступил на пару шагов в сторону. – Ну и нравы у вас!
Тигдеб задрал лицо к небу, чтото прошептал одними губами, опустил голову, качнулся вперед и…
И рухнул вниз, всадив острый бычий рог в свой голый живот.
– День ошибок! – скрипнул зубами Семен. – День глупостей!
Переваливаясь на коротких кривоватых ногах, подошел Хью. Он остановился возле дергающегося тела и вопросительно посмотрел на Семена.
– Да, – кивнул тот. – Надо.
Неандерталец наклонился, протянул руки. Движение было коротким и резким. А хруст шейных позвонков – тихим.
Семен доел мясо и запил его добрым литром бульона. На душе у него немного полегчало, захотелось поговорить, пожаловаться комунибудь на злую судьбу и, может быть, получить поддержку. Хью, как это часто с ним случалось, почувствовал Семеново желание на расстоянии и совершенно случайно оказался у костерка руководителя экспедиции. В одной руке неандерталец держал здоровенный шмат сырого мяса, от которого без помощи ножа отдирал зубами куски и заглатывал, почти не жуя.
– Садись, повечеряем, – кивнул Семен. – Бульона попей – в котле еще осталось.
– Хью мясной вода любить, – признался неандерталец и опустился на корточки.
– Похоже, застряли мы тут, – вздохнул Семен. – Завтра, наверное, полдня нарты чинить придется.
– Завтра можно чинить день весь. Ехать надо нет.
– Это еще почему?! – удивился начальник.
– Снег. Сильно снег.
– Метель будет? Сильный ветер со снегом? – догадался Семен. – Ты чувствуешь?
– Хью знать, – пожал плечами главный неандерталец. – Другой темаг тоже знать. Снег быть – да. Сильно ветер – знать точно нет.
– Таак… – протянул Семен. – Давно известно, что неприятности любят сбиваться
