При испытаниях нового прибора для изучения слоев горных пород произошла авария. Семену Васильеву осталось только завидовать своим товарищам: они погибли сразу, а он оказался заброшен на десятки тысяч лет назад – в приледниковую степь, где бродят мамонты, носороги и саблезубые тигры.
Авторы: Щепетов Сергей
остатки вчерашнего ужина». Отсутствие по утрам горячей пищи, особенно зимой, Семен коекак терпел, но не любил ужасно. Никаких углей, конечно, не сохранилось, так что пришлось ощупью собрать лучковое приспособление для добывания огня. Работать им можно было и в палатке, а потом – с горящей растопкой – вылезти наружу.
Сначала появился запах дыма, потом под деревянным «сверлом» засветился крохотный огонек. Семен собрался его раздуть, но услышал снаружи шаги и упустил момент – огонек потух.
– Ты, что ли, Хью?
– Да. Огонь надо нет.
– Почему? Только не говори, что к нам подкрадываются нируткуны! В темноте только мы воевать умеем.
– Нируткун чуять нет. Бык – да.
– Святсвятсвят! – пробормотал Семен, пытаясь вспомнить, с какой стороны ветер трепал палатку, пока он возился со сверлом. Получилось, что с разных.
– Их много?
– Хью думать: очень много – далеко. Или мало – близко.
– Ясненько, – сказал Семен и начал выбираться наружу.
Решительно ничего хорошего там не оказалось – утренние сумерки, холод, ветер, снег. Причем снег сухой и мелкий. Его несли порывы ветра, и было непонятно, метель это или пурга. Семен уже приучил себя не мечтать в таких ситуациях о теплой квартире или ванне с горячей водой. Однако в данный момент ему почти до слез захотелось солнца, тепла и… определенности ситуации.
«Допустим, на нас собираются напасть. Что можно сделать? Снять лагерь и убраться отсюда? Но по такому снегу мы сможем двигаться, в лучшем случае, со скоростью пешехода – всем, кроме каюров, придется идти на лыжах впереди каравана и торить лыжню для нарт и собак. Остаться на месте, занять оборону? Но вероятный противник знает о нашем местонахождении и может адекватно спланировать атаку… Ччерт, и видимость безобразная!»
Когда окончательно рассвело, даже Семен смог разглядеть сквозь снежные заряды черную полоску вдали. Собаки начали рваться и лаять. Повидимому, стадо стояло на месте, а если и приближалось, то очень медленно. По приказу начальника лагерь был свернут, груз увязан, собаки запряжены.
– Тронулись! – дал команду Семен и занял место в арьергарде. В принципе, часть оружия можно было свалить на задок нарты, но он решил весь арсенал тащить на себе: арбалет, сумку с болтами, пращу, сумку с камнями и, конечно, пальму, древко которой исполняет роль лыжной палки. И со всем этим вперед – сквозь пургу.
Семен перегревался изнутри и жестоко мерз снаружи. Плюс к этому в короткие просветы между снеговыми зарядами он видел, что стадо позади скорее приближается, чем отдаляется.
Километр… Километр… Еще километр…
Местность сделалась совсем открытой, а склон, вдоль основания которого они двигались, более крутым и ровным. Даже не будь пурги, в левую сторону видимость не превышала бы сотни метров. К тому же сменился ветер – стал дуть в основном навстречу.
Далеко впереди Хью вышел из строя и остановился, пропуская мимо себя упряжки. Когда Семен с ним поравнялся, неандерталец спокойно сказал, показывая вперед:
– Там бык тоже. Много.
– Очень мило с его стороны, – сказал Семен и злобно выругался. – Я на его месте еще бы и сверху зашел! Капюшон надень – голову отморозишь и будешь ошибаться, как я.
– Голова морозить нет, – усмехнулся Хью и постучал себя пальцем по низкому широкому лбу. – Там кость один!
– Не один, а несколько! – поправил начальник своего подчиненного. – Останавливай караван к чертовой матери! Нарты ставь в круг – вплотную. Собак распрягайте и привязывайте!
Из груженых нарт составили кривобокий многоугольник. С собаками пришлось повозиться – они норовили вырваться и убежать, словно чуяли опасность. Ветер вдруг стих, воздух очистился от снега, и Семен, взглянув вверх, мрачно усмехнулся:
– Ну вот, на сей раз не ошибся!
Дело в том, что некоторая свобода выбора при принятии решения у него всетаки имелась: к примеру, можно было не останавливаться, а продолжать движение в другом направлении. Уходить вправо было бесполезно – через пару сотен метров начинался кустарник, забитый, вероятно, снегом по пояс. А вот ровный пологий склон слева выглядел очень соблазнительно. Только теперь на перегибе этого склона в какойнибудь сотне метров от каравана одна за другой стали возникать фигуры бегущих быков и… людей!
Три… Пять… Восемь… Одиннадцать!
Сосчитать людей Семен не смог – оказавшись на склоне, они отстали, и животные заслонили их своими телами. Семен слишком долго прожил в этом мире, чтобы спутать убегающее от опасности крупное копытное с разъяренным самцом, атакующим противника. «Как они умудрились их так разозлить, ведь сейчас не период гона?!» – мелькнула глупая и бесплодная мысль.
Изматывающетягостное развитие
