Каньон Холодных Сердец

довольно болезненно восприняли прикосновения холодной склизкой кожи существа. Тэмми пыталась держать себя в руках настолько, насколько это было в ее власти, надеясь, что эти уродцы, при всей их эксцентричности, помогут пролить свет на причину появления в этих краях Тодда Пикетта. Раз уж она задалась целью его освободить, то нужно, по крайней мере, выяснить, от чего она собирается его спасать.
– А что вы хотите от Кати? – полюбопытствовала Тэмми, оставив открытым заданный ей вопрос.
При упоминании этого имени по телу женщины-призрака как будто пробежала легкая судорога. Откинув назад голову, она выставила напоказ прекрасную, как у самой Гарбо, шею. В следующее мгновение трепыхания ее тела прекратились, и существо сразу же дало Тэмми исчерпывающий ответ:
– Она та, которая владеет «Охотой».
Хотя этот ответ пролил не слишком много света на интересующую ее тему, Тэмми продолжала поддерживать беседу, почти ни на что не рассчитывая.
– Какой охотой? – понизив голос, спокойно осведомилась она.
– «Дьявольской охотой», – раздался у самого ее уха мужской голос.
– Ты ее видела? – поинтересовалась женщина-призрак.
– Нет, – ответила Тэмми.
– Врешь.
– Если бы видела, так бы и сказала. Но я ее не видела.
– А ты была в доме?
– Нет, не была. Выходит, «Охота», о которой вы говорите, находится в доме?
– Да, «Охота» находится в доме.
Это еще больше озадачило миссис Лоупер. Конечно, на сведения ее собеседников не следовало слишком полагаться. Однако не исключено, что так могла называться какая-нибудь игра, в которую играла Катя.
– А вы когда-нибудь были в доме? – в свою очередь, спросила Тэмми.
– Нет, – произнес женский голос.
– Но хотели бы увидеть эту самую «Охоту»?
– О да. Я не прочь на нее взглянуть.
– Ладно… – начала Тэмми. – Допустим, я помогу вам попасть… в дом.
Женщина-призрак настороженно на нее уставилась, вертя головой, чтобы разглядеть Тэмми обоими глазами.
– Это невозможно, – сказала она.
– Почему же?
Вместо нее ответил мужчина-призрак; произнесенная им фраза прозвучала довольно весомо, но для Тэмми совершенно непонятно:
– На пороге ждет Смерть.
При этих словах по подлеску, где скрывались многочисленные гибриды-призраки, прокатился рокот недовольства. Хотя эти существа были не лишены силы, Тэмми стало ясно, что дом, равно как и его хозяйка, наводит на них ужас.
– Наверно, эта женщина, которую зовут Катей, причинила вам какой-то вред? – предположила она.
– Убью ее когда-нибудь, – покачав уродливой головой, произнесла одна из собеседниц.
– Хочешь ее убить?
– Да.
– Почему?
Та ничего не ответила, а просто уставилась на пленницу недоверчивым взглядом. Вид у призрака был такой, будто каждый вздох ему давался с невыразимыми мучениями. Несмотря на отвратительную внешность этой уродливой особы, Тэмми прониклась к ней чем-то вроде сочувствия.
– А если мне удастся выманить Катю из дома? – осторожно спросила Тэмми.
– Ты вправду это сделаешь? – прорычал призрак-мужчина.
Чтобы только выпутаться из своего незавидного положения, Тэмми была готова пообещать все, что угодно.
В воздухе повисла тишина, которую не смел нарушить ни один призрачный обитатель сада. Наконец одна представительница этой братии, переглянувшись со своими приятелями и удостоверившись, что все они с ней согласны, взяла Тэмми за руку и куда-то потащила.
– Уже идем? – полюбопытствовала Тэмми.
– Да-да, – подтвердила та. – Только поторапливайся. Слышишь, шевели ногами.
Со стороны Тэмми не было никаких возражений, она была рада, что сумела склонить призраков на свою сторону. Какие бы опасности ни предвещал собой дом, вряд ли таковые могли сравниться с дикими зарослями каньона. День слишком быстро клонился к вечеру, еще немного – и над ущельем сгустится непроглядная мгла. Провожатая Тэмми, беспрестанно поглядывавшая на небо, вероятно, тоже была взволнована приближением темноты. Когда она вскинула глаза в третий или четвертый раз, пленница не удержалась и поинтересовалась причиной ее беспокойства.
– Павлин, – бросила та в ответ.
Павлин? Неужели здесь водятся павлины? Хотя почему бы и нет? Они вполне соответствуют экзотической атмосфере этого места. Правда, обычно они бродят по аккуратно выстриженным лужайкам, а не в джунглях среди колючего кустарника и цветов – пусть даже птица заберется-таки в эти заросли, не повредив при этом своего роскошного оперения. Что, собственно говоря, может случиться, если павлин повстречается им на пути? Помнится, Тэмми читала, что эти пернатые