1916 год. Разгар Первой мировой. Лейтенант Русского военно-морского флота Николай Верещагин доживает последние мгновения в затопленной субмарине. 400 лет спустя. Боевые товарищи прозвали Ольгу Шереметьеву «Ведьмой» — ведь на фюзеляже ее космического истребителя была изображена голая ведьмочка, летящая верхом на помеле между звезд. Ну и за характер, конечно.
Авторы: Лысак Сергей Васильевич
— «Фотон», вам что, нечистая сила помогает?! — в голосе командира сквозило неприкрытое удивление. Никому ещё не удавалось сотворить что-либо подобное.
— Нет. Просто вы хороший учитель!
— Никогда бы раньше не поверил… Продолжаем, как условились!
Снова ещё шесть раз сходились на встречных курсах две стремительных машины, стараясь уничтожить друг друга. И результат был неизменным. Ольга каждый раз «уничтожала» противника, не давая ему даже приблизиться к цели. После десятого боя, «уничтожив» «Ягуар» командира уже в восьмой раз, доложила.
— «Гранит», задание выполнено. Жду дальнейших указаний.
— Всё, «Фотон». Возвращаемся…
Когда «Гепард» Ольги оказался на ангарной палубе авианосца, и она выбралась из кабины, все окружающие смотрели на неё, как на чудо света. Произошедшее было просто немыслимым. Никто не мог припомнить ничего подобного. Арцеулов стоял возле своей машины и с нескрываемым удивлением смотрел на Ольгу. Она подошла к нему и, как четыре сотни лет назад, вскинула руку к забралу шлема.
— Господин капитан первого ранга! Задание выполнено. Проведено десять учебных боёв. В восьми одержана победа. Машина повреждений не имеет.
И опустила руку, стоя по стойке смирно. Арцеулов смотрел и молчал. Молчали и все остальные, не веря в происходящее. Но пауза длилась недолго. Командир авиагруппы уже принял решение.
— Вольно…, мичман! Пока отдыхайте, а с завтрашнего дня лично займусь вашей подготовкой. Техника пилотирования во время боя у вас сильно хромает, и вы не можете реализовать преимущества в маневренности своей машины.
И улыбнувшись, добавил.
— Поздравляю, Ольга Александровна! От всей души поздравляю. Не верил, что такое возможно, и не представляю, как у вас это получилось. Но факты – упрямая вещь. Придётся пересмотреть некоторые концепции, считавшиеся незыблемыми. Сегодняшний бой меня многому научил. Думаю, Эриху Хартманну было бы далеко до вас. Поверьте, я в этом хорошо разбираюсь…
Как давно все это было… А ведь кажется, что только вчера… Как быстро летит время и нет возможности замедлить его бег. Скольких уже нет рядом. Сколько твоих боевых товарищей так и остались молодыми. Тебе крайне редко приходилось хоронить своих друзей. Почти все они сгорали в пламени взрыва вместе со своей машиной, не выходили из пикирования над поверхностью планеты, или бесследно исчезали в глубинах космоса. А космос умеет хранить свои тайны… Сколько лет прошло, а ничего не изменилось. Изменились только средства для уничтожения себе подобных. И в этом человек очень даже преуспел. Как сказал один из поэтов древности: «С поры той прошло уже множество дней, но все-таки люди не стали умней…». Уже больше пяти лет идет эта кровопролитная война. Давно можно было бы раздавить это бандитское гнездо, но создается впечатление, что кому-то это очень выгодно. Несколько раз враги были на грани полного разгрома, и каждый раз их спасали, объявляя какие-то странные перемирия. Никто не мог понять этого… Ольга лежала, укрывшись одеялом в каюте «Персея» и вспоминала события минувших лет. Она была уже не тот мичман, бывший когда-то ведомым командира авиагруппы.
Она прекрасно помнила все вехи своего боевого пути. От мичмана до капитана 2-го ранга. От пилота-новичка до командира авиаэскадры… После того, как было принято решение о создании отдельной истребительной авиаэскадры для прикрытия самой дальней из планет Федерации – Амальтеи, эта должность без колебаний была предложена ей, несмотря на молодость. На войне люди взрослеют очень быстро. Авиагруппа была перебазирована с авианосца на планетный космопорт и пополнена новыми машинами. А сам авианосец «Адмирал Ушаков» — ветеран космических сражений, ушел на ремонт. Три года минуло с тех пор… Ольга полюбила эту красивую планету, очень похожую на Землю. Она была еще мало освоена и во многих местах природа имела свой первозданный вид. И все это требовало надежной защиты, ибо попытки завладеть планетой не прекращались. Но эскадра Военно-Космического Флота Федерации, базирующаяся здесь, и отдельная истребительная авиаэскадра, входящая в ее состав, срывали все планы любителей поживиться за чужой счет. Военные действия в этом секторе космоса то затихали, то вспыхивали с новой силой.
Вот нашлась и для нее работа. Накануне ее вызвал командующий эскадрой и поставил задачу – провести разведку системы ПВО врага. Задание практически невыполнимое.
Нужно углубиться в атмосферу планеты до высоты порядка двадцати километров и пролететь над интересующим районом, ведя непрерывную запись. Правда,
