Капитан звездолета

Вы слышите меня? У нас возникла идея… Вы слышите?
— Слышу. Так что же?
— На волнах, на которых мы принимали передачи этих существ, отправить свою видеоинформацию. Возможно, это поможет наладить контакт с ними. — Дельно. Что вы намереваетесь передать?
— О солнечной системе, о ее месте во Вселенной, о Земле, о людях Земли, о наших сооружениях, о научных исследованиях… Торрена предлагает показать им наше искусство. Конечно, придется передавать все в сильно ускоренном ритме, иначе они не воспримут.
— Так… — Новак в раздумье остановился, ухватившись за край скалы. — Информацию о солнечной системе и о ее координатах передавать не следует. Остальное попробуйте.
— Почему, Антон? — вмешался в разговор Сандро. — Нужно же сообщить им, откуда мы взялись!
— Нет, не нужно, — отрезал Новак. — Мы еще не знаем, кто они такие… Ло Вей, об искусстве тоже, пожалуй, не стоит передавать. Не поймут…
— Хорошо, капитан. У меня все. Буду монтировать кинограмму.
Ло Вей отключился. Некоторое время они молча пробирались по наклонной скалистой пустыне. Звезды были и вверху и под ногами — бесконечная звездная пропасть, за каменистую стену которой они цеплялись. Звезды перемещались так ощутимо быстро, что это вызывало головокружение. Длинный сверкающий корпус “Фотона-2”, неподвижно висевший в вышине на незримой привязи тяготения, казался единственной надежной точкой в пространстве.
Новак оглянулся на Сандро, увидел капельки пота на его лице.
— Отдохнем, Малыш. — Он попрочнее уперся в обломок скалы, сел, откинулся.
— Уф-ф! Воистину Странная планета. Где “верх”, где “низ”? Не разберешь… — Сандро засмеялся, опустился рядом, начал устраиваться поудобнее, но замер.
— Антон, смотри, “ракетки”! На северо-западе…
Новак поднял голову.
— Вижу.
Высоко в звездной пустоте появились три маленькие серебристо сверкающие капли. Их движение было похоже на огромные плавные прыжки: они то падали к поверхности планеты, то, не долетев, снова резко взмывали вверх и вперед. “Ракетки” описывали круг.
— И все-таки в “ракетках” нет живых существ, — как бы продолжая давний спор, сказал Сандро. — Никакое живое существо, кроме разве бактерий, не в состоянии перенести такие ускорения. Смотри, что делает!
Одна “ракетка” отделилась от остальных, улетевших за горизонт, и мчалась теперь над ними бесшумной серебристой тенью. Вот она внезапно, будто ударившись о невидимую преграду, остановилась и повисла в пространстве; начала падать со все возрастающей скоростью на острые зубья скал… Потом произошло нечто похожее на бесшумный выстрел: “ракетка” мгновенно взмыла в высоту, описала там петлю и снова начала падать.
— Похоже, что она ищет нас…
— Да, похоже. — Новак движением головы нажал кнопку вызова звездолета. — “Фотон-2”! “Фотон-2”!
— Зачем?! — схватился Сандро. — Она нас запеленгует!
— Ничего. Мы сейчас проделаем с ней небольшой опыт… “Фотон-2”!
— Слышу вас, капитан!
— Патрик? Включите систему радиопомех, держите нас под ее прицелом. По моему сигналу пошлете луч на нас.
— Хорошо.
…“Ракетка” пикировала прямо на них — беззвучно и ослепительно, как молния перед ударом грома. Сердца Сандро и Антона сжались в тоске. Серебристая капля вырастала так стремительно, что глаза не успевали улавливать подробности. Но вот в неуловимое мгновение, оставшееся ей, чтобы не врезаться в камни, она затормозила и повисла в пустоте. От огромного удара магнитного поля искривились горизонт и силуэты скал, раскалились добела и тотчас остыли какие-то металлические осколки. “Ракетка” кувыркнулась и взмыла вверх. Сандро и Антон одновременно выдохнули воздух из легких.
— Патрик! — снова радировал Новак. — Переключите систему помех на автоматическое управление от моих биотоков. Иначе ничего не выйдет… И включите максимальную энергию луча.
— Готово! — тотчас доложили из звездолета.
…Темно-серые с отливом синевы стены дождя над степью кто-то раскалывал ослепительно белыми извилистыми трещинами молний. Пятилетний мальчуган бежал босиком по скользкой траве, по жидкой грязи, по лужам, кричал и не слышал собственного голоса среди непрерывного грохота бури. Но вот совсем рядом дождь, стегавший косыми струями по лицу и плечам, проколола слепящая сине-белая точка — молния, направленная прямо в него! В нестерпимом ужасе мальчик шлепнулся в грязь и зажмурился…
Это воспоминание из далекого детства прошло перед глазами Новака, когда “ракетка” пикировала на них второй раз. Ему пришлось напрячь всю свою волю, чтобы сосредоточиться. “Не пропустить нужного мгновения… не заспешить”. Теперь