Он — лучший пилот Военно-космических сил Солнечной подполковник Павел Затонов. Кому же еще другому могли поручить командование секретной миссией в глубокий тыл противника? Миссией, которая должна решить исход тянущейся уже более сорока лет войны.
Авторы: Бриз Илья
просто не успеет собрать по маршруту нашего движения достаточно сил, чтобы воспрепятствовать Сангарской армии в следовании до места базирования.
При последних словах герцога вверх взметнулось сразу несколько рук. Кирилл молча указал ладонью на хозяйку ближайшей – высокую женщину с довольно милым лицом.
– Младший лейтенант Малышкина, командир первого взвода третьей маршевой роты, – вскочила со скамейки и бодро представилась, не обращая внимания на несколько смешков – с ее без нескольких сантиметров двумя метрами роста, на малыша девушка как-то не тянула. – Ваше высочество, – ее взгляд был заметно преданный, – А где оно, это место базирования? – и стушевалась: – Идем-то куда?
Герцог оглядел своих офицеров – тот же вопрос читался практически на всех лицах. О будущем расположении базового лагеря знали только штабные, но сейчас они сидели за столом позади Кирилла. Герцог подошел к карте и сдвинул занавеску – по рядам прокатилась волна удивления. Жирная красная линия маршрута проходила прямо по основным трактам Баритии, огибая только города с крупными поселками, и заходила в центр обширного белого пятна.
– Черный лес?! – с оттенком ужаса протянул кто-то. Другой тут же добавил: – Обитель рогатого геная!
Еще в первом тысячелетии со дня схождения Создателей на Наташку, во время долгой войны с разбойными баронами, войска Леонарда де Конолли, дальнего предка нынешнего императора Азорской империи и Сангарских герцогов, загнали сюда большую банду. Загнали, увидели, как разбойники выскочили на открытое место с какой-то странной, липнущей к ногам черной жирной землей, и не решились вступить на нее. А потом со страхом наблюдали, как разбойники с ужасающими криками-воплями проваливались в эту, казавшейся поначалу незыблемой, землю. Войска покинули столь негостеприимную местность, а в народе появилось множество слухов о названном Черным громадном урочище. Детские сказки Европы с тех пор обязательно упоминают именно этот лес, как источник всех отрицательных персонажей, включая главного – Рогатого геная. Злобный великан с рогами, копытами и – о, ужас! – длинным хвостом с истекающей ядом кисточкой на самом конце, был воплощением всего самого страхолюдного. Сказки сказками, но иногда ветер приносил с той стороны слабые запахи серы. Весьма редко, но случалось. Так и остался Черный лес практически неисследованным – вокруг хватало земель с нормальным, безо всяких ужасов лесом. Тем более что с севера сосредоточение сказочных чудовищ примыкало к непреодолимой горной гряде, пересекавшей весь континент с востока на запад. Той самой гряде, что отделяла Сангарское герцогство от остальной Европы.
Герцог с улыбкой наблюдал за шушуканьями офицеров и молчал, ожидая, когда они успокоятся. На самом деле, из подробной справки в файл-сервере, Кириллу было доподлинно известно, что в Черном лесу находится уникальное асфальтовое озеро – огромный источник разнообразного сырья для индустрии и строительства. Природный битум, сера, асфальт и даже немного нефти. Совсем недалеко все в том же урочище – залежи каменного угля у самой поверхности. В той части обширного лесного массива, что примыкает к горам, хватает больших рощ хлебных и масляных деревьев. Даже северные гевеи – источник так необходимого будущей промышленности латекса – в Черном лесу не являются редкостью. А в самих предгорьях – пирит, известняк, оловянные руды, серебро, латерит (почти семьдесят процентов чистого железа!), марганец, свинец, медь и хром. Частенько руда содержит сразу несколько необходимых компонентов в разных пропорциях – рай для металлурга! С учетом стекающей с гор порожистой реки, увы, абсолютно непригодной для судоходства, но при этом весьма богатой рыбой – где еще ставить лагерь для Сангарской армии?
Уловив постепенно стихающее волнение офицеров, герцог поднял лейтенанта Константина Лозового – бывшего клирика, еще в начале марша назначенного Главным капелланом Сангарской армии.
– Скажите-ка нам, Константин, что говорится в Святом писании о Черном лесе?
– Что-то не припоминаю, ваше высочество, ни в Святом писании, ни в других книгах Создателей, – лейтенант, известный великолепной памятью, немедленно приложил правую ладонь к груди, – каких-либо упоминаний о сем чудном месте.
Кирилл глубокомысленно покивал и задал следующий вопрос:
– А как насчет Рогатого геная?
Лозовой сделал вид, что оскорбился:
– В измышленных сказочных злодеях не разумею! – сказал, но все-таки добавил: – Ваше высочество.
По рядам покатились смешки.
Сбив напряжение, герцог поблагодарил капеллана и, дождавшись тишины, намеренно пафосно резюмировал:
– На этом все, господа офицеры.
