Тело-то и впрямь эльфийское, со всеми положенными признаками: ловкость, зрение, бессмертие и т. п. Но вот магии полагающейся — нет! Не существует магии в реальном мире! И выкручивайся, друг ролевик, как можешь!
Авторы: Коваленко Владимир Эдуардович
лоцмана выяснилась быстро. На берегу выбирающихся из лодки африканцев – а прогуляться пожелали многие, в том числе два офицера с дромона и сопровождающий переселенцев священник – уже ждал плен. Дружественный, но алчный.
– Благородные чужестранцы интересуются? – раздался веселый голос. – Я так и знал!
Он говорил на смеси плохонькой, но не особо вульгарной латыни и койне, языка средиземноморских портов.
– А я могу многое рассказать. Я один догадался! Можно продавать на корабли сладкую воду, можно продавать свежий хлеб и добрый эль, и мясо только с огня – но все это требует затрат. А у меня ни кола ни двора, зато уйма соображения, и вот я подумал: а почему бы не продать историю. Я не могу запретить вам самим осмотреть великую машину низвергнувшую языческого бога. Но за восьмую долю серебряной монеты я расскажу вам историю очевидца… Ах да, медь я беру тоже!
– Хорошо, мы заплатим, – встрял Эмилий.
– Вам какую – покрасивее, пострашнее, поинтереснее? Я не бард, но байки рассказывать люблю.
– Поправдивее, да поскучнее.
– Можно и так, деньги‑то ваши. Ну так слушайте… Работал я над этой машиной на принеси‑подай. Но видел многое. Вон тут бревно видите? Это лапа. Она была привязана к раме. И метала камни. Много‑много людей трудилось и фэйри. Те все молиться за них просили, чтобы Господь души им даровал… Метали землю и камни – Немайн и здешний правитель, принц Рис. Вон в ту дыру. Орало оттуда. Страшно так. Но прекратило. Тогда великолепная взошла наверх и окончательно изгнала нечисть молитвой.
Греки переглянулись. «Великолепная». Титул первого класса, но не императорский.
– И сама очень сердилась, и хотела забрать обе машины с собой в город, но ее убедили не делать этого, – продолжал проводник. – Тогда она велела вырвать железные крюки и отвязать все веревки, и машины распались. Крюки и веревки она увезла с собой. Крюки были вот тут.
И показал дырку в торце лапы.
– Ты говоришь о двух машинах. А где вторая?
– А вот видите домик? Его из второй машины собрали. Наш клан решил последить, не вернется ли нечисть снова. А потому поселить смотрителя. Ну и проверить заодно, придется ли овцам и козам по вкусу трава с Гвиновой цитадели… Мы, Вилис‑Тармоны, люди предприимчивые. Все‑таки произошли от Брута из Трои! Лучше, конечно, подошел бы священник или монах, да и часовенку над местом победы над злом поставить бы надобно. Но сейчас в Диведе плохо с монахами…
Проводник горестно вздохнул. Предложил осмотреть пещеру – разрушенное логово Гвина ап Ллуда.
Офицеры обсуждали увиденное.
– Странная машина, – заметил комес баллистариев. – Даже если веревки сняты, непонятно, где крепились мотки. Оси вращения нет, высокая балка явно ограничитель. Очень хлипкий. Может, просто пугали?
– Бритт уверяет, что осаждающие победили, – заметил Эмилий. – Кроме того, снаряды метали в пещеру, которую мы идем смотреть. Да, чудовище – моряцкие сказки‑пугалки?
– Не байки, – отрезал Михаил. – Я сам в молодости слыхал вопль. По счастью, наш кормчий удержал руль, на мель не сели. Половина экипажа наложила в штаны – а кто был без штанов, те прямо на палубу. Ох и драили потом…
– Эта машина действует, – тихо проговорил священник.
– Святой отец, ну что вы понимаете в осадных машинах! – воскликнул баллистарий.
– Достаточно, сын мой, я видел их в действии. Почти такие же, только поменьше. Такими камнеметами авары снесли Длинные стены, когда штурмовали Константинополь. Спасла город только Богородица…
На вершине было ветрено, тихо. Скалы торчали как иглы тернового венца. Жерло пещеры оказалось закрыто деревянным щитом с врубленным проходом. Внутри земля, редкие камни. Большие камни. Человеку не поднять.
– Многие говорят, остатки одежки попадались, – продолжал проводник. – И я так говорил, пока последний кусок не продал.
– Ну и дурак. Мог бы и сам кусочков дерюги нарезать, да в земле измазать… А еще хорошую одежку запачкать слегка и продать втридорога. А на деле это была не одежда?
Разведчик улыбался. Михаил не понял, зачем он искушает бритта на ложь и мошенничество, решил спросить позже. Вдруг ответит.
– Нет, это куски мешков были. Землю ведь без мешка не забросишь. Рассыплется. Внизу, наверное, еще остались – да копать глубоко. Опять же, там и настоящее что может попасться. Нехорошее.
– Такой снаряд нельзя метнуть из катапульты, – осмотрев камень, объявил баллистарий. – Их, наверное, просто руками сюда натаскали. Когда прибили чудище.
Центенарий улыбался. Но купец научился читать лицо своего начальника. Тому явно хотелось закусить губу до крови. Разговор затих, и римляне, думая о своем, повернули к лодке – как раз вовремя, чтобы увидеть,
