Георгий Птицын — он же Гоша, он же Трубач — музыкант, «лабух», который волей судеб прижился в Зона-индустрии. Комбат с Тополем взяли знатный хабар и теперь гуляют на всю катушку? Зовите Трубача, только не забудьте заплатить ему как следует! Аспирант в лагере ученых на Янтаре празднует защиту диссертации?
Авторы: Челяев Сергей, Зорич Александр Владимирович
аномалия. Один раз чуть было не встрял в «зыбь». Только и успел отпрыгнуть как ошпаренный, когда серебристый оттенок разлился в стороны, инициированный точечным ударом гайки. Попади Ник в эту область — увяз бы по самое не хочу.
Прочь от скопления разрушенных домиков уводила хоть и тоже разрушенная, но всё-таки дорога. И репортёр отправился по ней. К тому же в этой окрестности почему-то живности почти не было. Или ему просто наконец-то повезло, все местные монстры отправились на пикник в соседние фрагменты территории… По пути к нему присоединились ещё двое сталкеров. Втроём бежать было веселее, конечно, да и поговорить можно, если дыхание позволит.
Ребята возвращались из ходки, и каждый, судя по их радостным репликам, тащил с собой по три настоящих артефакта. Ник попросил помощи в идентификации своих находок, посулил процент, если что-то стоящее обнаружится. Попутчики обещались помочь, но сначала нужно было вернуться в посёлок до темноты.
— А ты где собирал? — задал вопрос один из них. — Мы по свалке ходили, там сейчас затишье. Бандюков оттуда выбили до прошлого выброса и теперь поспокойнее.
— А я во-о-он там лазил, — Ник махнул рукой в сторону уже далёких руин, — в домишках и подвалах кое-что подобрал.
— Та ну тебя на фиг! — выкрикнул второй. — В крысином хуторе?!
— Гонишь! Оттуда нет возврата никому! — добавил спросивший первым.
Оба стажера даже остановились резко, будто об стенку ударенные. Котомин по инерции проскочил несколько метров, наконец остановился и повернулся к попутным напарникам. Тело пробрала ознобная дрожь.
— Что там такого? Я вроде ничего страшного не заметил… Аномалий очень мало. И мутантов ни одного.
— Живых на хуторе ни одного, что мутных, что не мутных, ты прав, — сообщил второй. — Там только съеденные.
— Точно! — подтвердил его напарник, вопрос которого привёл к остановке движения. — Новичок, там гнездо крысиной мегастаи. Туда только на танке можно заехать. Но без толку, твари облепят машину так, что носа наружу не высунешь и ни одного ништяка не поднимешь… И много насобирал?
— Не, много не успел. — Котомин соврал, потому что почуял в голосе спросившего не простой интерес. Мало ли… Вокруг никого, и их двое против одного. — Я там всего минут пять ходил. Край развалин задел. Темнеет уже.
— Тогда понятно, — сталкер кивнул, — повезло тебе, в рубахе родился. Засекли б тебя крысы, даже убежать не успел бы! Ну давайте, мужики, двигаем дальше, и вправду ночь на носу.
Журналист неожиданно для себя мысленно поблагодарил Творца и перекрестился. На всякий случай. Вот ведь свезло так свезло! Он-то знал, что добрых три часа убил на сбор предполагаемых артефактов. Отсутствие живности и огромное количество костей, рассыпанных в руинах повсюду, объясняло наличие там крысиной стаи. Но отсутствие самой стаи в её же гнездовье — чем объяснить?!
Жизненно необходимо набиваться в напарники. К кому-то более опытному.
Время на бегу пролетело быстро, и все трое вскоре добрались до первых фонарей. Сталкеры убрали оружие за спины и перешли с бега на шаг, как только пересекли границу посёлка.
— Ну вот и ладненько, — сказал первый, видимо, старший в этой паре, — идём перекусим, как тебя там, кстати?
— Георгий Бондаренко. Гоша, для краткости, — представился журналист.
— Меня кличут Мухтар, как собаку, но я не обижаюсь, — сказал старший, снимая шлем. Оказался узколицым, с ярко выраженными монголоидными чертами.
Второй хихикнул. Он тоже на ходу снял шлем и маску и оказался совсем юным блондинистым пареньком не старше двадцати.
— А это, — первый потрепал пышные волосы напарника, которые долгое ношение шлема ещё не испортило, — Кудрявый. Пока не заслужил ничего более пристойного. Мы здесь, в Зоне, друг друга называем заслуженными именами. Привыкай, новичок. К примеру, тебя с твоим сумасшедшим везением уже Крысобоем можно называть. Или Крысом, для краткости, как ты говоришь, везунчик.
Второй опять хихикнул.
— А нельзя что-нибудь нормальное самому подобрать? — спросил Ник. Не общались они с Гончим, уж тот кой-чего поведал бы о его феноменальном «везении»…
— Не-е-е! В Зоне ты, как заново рождённый, и имя тебе дают другие человеки, — заулыбался старший.
— Ты не переживай так, — младший подмигнул, — могло быть и хуже. Я бы тебя назвал Чипполино! Сталкеры громко рассмеялись.
— Ну что, давай с нами, пожрём и глянем, чего ты у крыс натырил. — Мухтар постучал по рюкзаку журналиста.
Они зашли в надувной купол забегаловки, стоящей прямо у дороги, что вела к блокпосту. Судя по физиономиям персонала, тут правила бал кавказская кухня. Двое сталкеров и один кандидат в сталкеры подошли к стойке бара, сколоченной
