Вот никогда бы не подумал, что я на такое способен! Привыкли мы к цивилизации. Стали мягкими и терпимыми. То ли дело раньше, в Средние века. Там с несогласными особо не панькались. Добрая сталь, она, знаете ли, к мягкости и терпимости особо не располагает. Не раз я жалел о том, что живу не в те времена. И вот надо же было такому случиться — попал я. Попал конкретно. Ага! В те самые времена и нравы. И попал не я один. Други мои тоже влипли. И ладно бы, если бы это были просто те времена. А добавьте сюда еще и магию. Представляете этот коктейль?
Авторы: Бадей Сергей
бы повернуть. Я остановил Джупана и приподнялся на стременах, всматриваясь в глубь леса.
– Что? – спросил Валерка.
– Да вот думаю. Здесь повернем или еще немного по дороге проедем? – поделился я своими мыслями.
– Что здесь, что там – все едино, – флегматично прокомментировал Онтеро. – Никто в точности не знает, где это место находится.
– Давай здесь, – кивнул, соглашаясь с Онтеро, Валера.
Я завернул коня, продираясь через кусты, в лес. Все последовали за мной.
Да, действительно лес дремучий. Папоротники бесконечным ковром расходились во все стороны, насколько хватало глаз. То тут, то там были видны поваленные деревья, покрытые мхами и грибами. Птиц, что примечательно, слышно не было. То ли нет их тут вовсе, то ли молчаливые они очень сегодня. Мы двигались в тишине. Только нет–нет, а потрескивали веточки под копытами коней, да звякала какая–нибудь деталь на сбруе.
Лица моих спутников серьезные и настороженные. Уж больно недобрая слава у этого леса. Поводья в левых руках. Правой рукой бойцы готовы выхватить клинки. Сема приготовил свой лук. Лук с тетивой, уже натянутой на нем, лежал перед Семеном на седле таким образом, чтобы его можно было сразу пустить в ход. Я поправил свои ремни с ножнами. «Лист Клена» пока ничем от остальных не отличался. Это что означает? Что опасности нет? Или, быть может, он ее просто не чувствует?
Я, придержав коня, поравнялся с Онтеро.
– А где логово драконов?
– Если мы выйдем к «Следу», то надо взять вправо, – пояснил тот. – Там уже будет недалеко.
– Что–то я не вижу ничего опасного! – прозвучало со стороны Валерки.
– Так ведь день! – отозвался Семен. – Днем, наверное, тут спокойно. А вот ночью – начнется.
– Что–то я сейчас не очень хорошо себя чувствую, – приблизилась ко мне Катрина. – Мерещится мне, что кто–то за нами наблюдает.
Я прислушался к своим чувствам. У меня такого ощущения не было.
– Никто за нами не наблюдает, – решительно сказал я. – Если бы кто–то и был, то его Семенэль сразу же заметил бы. Ты же знаешь, какое зрение у эльфов.
– Так, чтобы следить специально, то никого! – отозвался Сема. – Но лес за нами присматривает. Я только вот не могу понять, с какой целью. Такое впечатление, что мы разговариваем с ним на разных языках. Противное такое чувство!
– Если он только слежкой и ограничится, то пусть следит, – отмахнулся я. – Главное, чтобы к лесу кто иной не присоседился!
– Если что–то такое почувствую, то я первый забью тревогу, – пообещал Семен.
– Вот видишь! – обратился я к Кате. – Успокойся и держи себя в руках.
– Знаешь, пролетать над этими местами все–таки не так страшно, как по ним ехать, – пожаловалась мне Катрина.
Я подбадривающе ей улыбнулся и ускорил своего коня.
А вот и полянка, на которой можно устроить привал. А что? Достаточно просторная. И расположена она, с точки зрения тактики, на господствующей высотке. Подступы открыты и просматриваются.
Остановиться и заночевать! Именно такое решение было принято нами единогласно. Подождем ночи! Посмотрим, какие сюрпризы приготовил нам этот лес и «След Проклятого ветра» вкупе с ним. Будем надеяться, что мы найдем достойные ответы на эти неожиданности.
Я сразу же распределил обязанности между членами отряда. Валерку, естественно, назначил коком. Чем заслужил его сумрачный взгляд.
– Нет, если желаешь, то я могу предложить тебе заготовку хвороста, – любезно улыбнулся я Валере. – А стряпню, так и быть, я возьму на себя. Опять же – плюс! Ночью никто не заснет. А как заснуть, коль животом маешься? Значит, нас врасплох никто и ничто не застанет.
– Нет уж! – вернул мне Валерка улыбку. – Пусть дежурят те, кому положено это делать. Лучше я спать голодным лягу, чем твою стряпню есть!
– Вот и славненько!
– А ты чем будешь заниматься? – подозрительно спросил Семен.
– Калибровкой топливных материалов, – отозвался я, доставая из безразмерной сумки топорик.
– Чем? – не понял Кетван.
– «В лесу раздавался топор дровосека…» – продекламировал я. – Так вот! Дровосек – это я, а раздаваться будет – вот он!
– Так ведь услышат, – выдвинул довод Кетван.
– Ну и что? – пожал я плечами. – Тут уж так: либо мы сильнее и сможем отразить нападение, либо и говорить не о чем. Но в преддверии этого я хочу насладиться горячим ужином. Не волнуйся! Если кто не услышит звука моего топора, то уж свет костра они наверняка увидят.
Кетван сообразил, что я указываю на то, что мы остановились на вершине пригорка. Действительно, если будет костер, то он будет виден со всех сторон.
– А может, ну его? – не унимался кавалер. – Поужинаем тем запасом, что у нас с собой?
