Вот никогда бы не подумал, что я на такое способен! Привыкли мы к цивилизации. Стали мягкими и терпимыми. То ли дело раньше, в Средние века. Там с несогласными особо не панькались. Добрая сталь, она, знаете ли, к мягкости и терпимости особо не располагает. Не раз я жалел о том, что живу не в те времена. И вот надо же было такому случиться — попал я. Попал конкретно. Ага! В те самые времена и нравы. И попал не я один. Други мои тоже влипли. И ладно бы, если бы это были просто те времена. А добавьте сюда еще и магию. Представляете этот коктейль?
Авторы: Бадей Сергей
нетерпеливо спросил Валера. – Не томи!
– Я прошел несколько верст, – сообщил эльф Сема. – Немного дальше начинается овраг, который удачно совпадает с нашим направлением. Если двигаться по его дну, то нас не будет видно издали. Другое дело, что там могут попасться орки.
– Они здесь везде могут попасться, – ворчливо заметил Онтеро. – Мне уже надоело прикидываться. Я – вольный айранит!
– И что? – прищурившись, спросил я. – Это помешает нашим красавчикам схарчить тебя? Мысль, что они жрут вольного айранита, только добавит перчика в еду.
– Это я к тому, что надо быстрее добираться до леса, – стушевался Онтеро.
– Надо, – кивнул я. – Семен, а знаешь что?
– Что?
– А убирай ты на фиг эти шрамы от проказы! Вот как от тропы отойдем, так сразу и убирай. Помнится мне, что у орков приняты отряды разведчиков на варгах. Изобразим и мы такой отряд.
– Ты забываешь, что отряды разведчиков больше, – качнул головой Семен. – И главное, в таких отрядах нет… женщин.
– Ты хотел сказать – самок? – невозмутимо поправила Катрина. – Так придай и мне видимость мужика! За чем дело стало?
– Это на случай форс–мажора, – пояснил я. – Конечно же мы постараемся протопать до леса незаметно. А если они устроят догонялки, так варги по скорости уступают лошадям.
– Это смотря где, – вздохнул Сема. – По лесу на конях тоже не очень–то и разгонишься!
– А ты эльф или просто погулять вышел? – рассердился я. – Лес – это уже по твоей части!
– Вот именно, что по моей! – свирепо огрызнулся Семен. – А с вами что делать?
– Вам не кажется, что этот вопрос можно будет решить по пути или, на крайний случай, когда мы в этот лес попадем? – осторожно спросил Валерка. – Меня не греет, что мы тут, посреди дороги, торчим и обсуждаем наши вопросы.
– За мной! – скомандовал Семен, поворачиваясь к зарослям травы. – Только с коней слезьте! Учтите, шрамы я убираю. Поэтому, Валера, брось ты этот шест с бунчуком прокаженных!
Порядок продвижения был прост. Впереди скользил Семен, он так и не был превзойден в искусстве передвигаться незаметно. Так как дно оврага поросло кустарником (а кое–где даже видны были деревья), то продвижение наше было скрытным. Боковое охранение обеспечивали я и Онтеро. Ну а тыл прикрывал Валера. Катрине выпала нелегкая доля вести наш транспорт. Нелегкая потому, что Джупан и Орис очень хотели присоединиться к нам с Семеном. Но у Кати оказалась железная рука и воля. Она сумела заставить коней себя слушаться. Так мы двигались практически весь оставшийся день. Овраг разрастался. Его дно становилось глубже. Кажется, такие большие овраги называются яром. Лишь к вечеру мы вышли к его окончанию. Перед нами выросла стена леса. Да вот только была одна беда – между нами и лесом протекала река. Пусть она была и не очень широка, но быстра и, на мой неискушенный взгляд – глубока.
Мы, засев в прибрежных кустах, рассматривали это неожиданное препятствие.
– Ну что? Будем искать брод? – печально спросил Валерка.
– Увеличивая тем самым риск попасться на глаза оркам? – задал контрвопрос я.
– Кони, Семен и я летать не умеем, – напомнил Валера.
– М–да! – пришлось согласиться мне.
– Опа! – выдохнул Семен, рассматривая противоположный высокий берег.
– Что там такое? – заинтересовался Онтеро.
– Вон, чуть правее искривленной сосны, – указал Сема рукой.
Теперь и я увидел. Там торчал столб с прикрепленным к нему каким–то щитом. На щите был изображен узор, и было в этом узоре что–то знакомое.
– Ну и что? – спросил Валерка. – Наверное, это захоронение какой–нибудь местной звезды, пожелавшей покоиться на берегу реки. Чего это ты так всполошился?
– Это знак! – скривился Семен.
– Что за знак?
– Знак, что нам туда лучше не идти.
– Это когда мы слушались знаков? – поднял брови я. – Мне помнится, что, когда мы собирались опускаться в пещеру, там тоже был знак. Что–то типа: не залазь – убьет! Если бы послушались, то нас бы тут не было.
– Там – это другое дело, – насупился Сема. – А тут другие законы. И если тут говорят, что могут отправить на небеса, то это вполне может быть! Причем буквально. Этот знак установлен не орками.
– А кем? Местным лесничим? Ты можешь объяснить толком?
– Это знак дроу!
– Тю! – махнул рукой Валерка. – А кто меня убеждал, что дроу живут под землей? Тут же лес! Конечно, в горах могут быть пещеры, но до них топать и топать! Ты мне лучше скажи, как через реку перебраться?
– Не проблема! – пробормотал Сема. – Ледяной мост. Такой, чтобы смог нас выдержать, я создать могу. Но не нравится мне этот знак!
А я вспомнил, почему этот узор был мне знаком. Похожим был изукрашен
