Клинок его Величества

и, усевшись на лавку спиной к залу, пододвинул к себе стоящий на столе кувшин.
— Кислятина… — опустив ‘ваше высочество’, мрачно буркнул Валтор. — Даже после пятой кружки…
Коэлин принюхался и недовольно фыркнул:
— Как ты можешь это пить?
— Если я потребую кувшин киосского, то, выбравшись из ‘Кочерги’, не пройду и ста шагов…
— Ты так ослаб? — ухмыльнулся принц.
— Нет. Тут просто слишком много любителей чужих денег… — пожал плечами телохранитель. — А на улице темно — хоть глаз выколи…
— Вино, ваша милость! — раздалось у принца над ухом, и он чуть было не вырвал из ножен спрятанный под плащом меч.
Удар по столу — и перед ним появилась здоровенная глиняная кружка с наполовину обломанной ручкой:
— Мясо уже жарится! Будет через несколько минут…
— Принеси кусок сыра… — приказал принц. — И хлеб. Желательно посвежее…
— Будет сделано, ваш-мл-сть! — подобострастно отозвался хозяин и тут же исчез.
— Ну, что там у тебя? — выдержав небольшую паузу, поинтересовался принц. — Есть какие-нибудь результаты?
— Угу… — кивнул телохранитель, и, угрожающе сдвинув брови, уставился за спину Коэлина: — Че те тут надо, харя?
— Эта… присесть бы, ваш-мл-сть! Стол-то… эта… вона… напа-алавину пустой!
— Пшел вон!
За спиной принца раздалось обиженное сопение, а потом звук сочного подзатыльника:
— Тебе сказали ‘пшел вон’? Ну и вали!!!
— Сколько вы дали хозяину? — отчего-то нахмурился Валтор.
— Понятия не имею… — признался принц. — Достал из кошеля первую попавшуюся монету.
Телохранитель помрачнел:
— Мда… Обратно я вас одного не отпущу…
Возражать принц не стал. Сообразив, что хозяин ‘Гнутой кочерги’ запросто может иметь какие-нибудь дела с Серым кланом…
…Найти хороших мечников в Сегроне оказалось почти невозможно. Вербовщики Медведей, Ос и Волков знали свое дело и правдами и неправдами загребали в армию всех, кто был способен удержать в руке меч, лук или копье. Бочонок вина, пара монет или зуботычина — и понравившиеся им ‘волонтеры’ получали место в казарме, тяжеленное учебное оружие и перспективу умереть за своего короля. Под частый гребень не попадали только старики, юродивые, калеки и битые жизнью люди Зигги Клеща. В общем, за неделю поисков Валтор сумел найти только семерых! Пятеро из которых оказалось челзатцами.
Мечом они владели так себе. На уровне Медведя второго-третьего года службы. А на коне держались и того хуже. Зато были достаточно рослыми, широкоплечими и не боялись пускать в ход ножи.
— Быдло, конечно… — хмуро глядя на Коэлина, вздохнул Валтор. — Но выбора, увы, нет.
С вооружением дело обстояло намного лучше — на деньги, вырученные от продажи полученных от принца драгоценностей, он без особых проблем приобрел семь неплохих мечей, кольчуги, барбюты и все те мелочи, которые могли пригодиться в пути. Единственное, чего не удалось купить — это подорожных грамот.
— От меня шарахаются, как от больного Серой Немочью… — раздраженно сжимая и разжимая кулаки, ярился телохранитель. — За одну паршивую бумажку с печатью я предлагал целых десять золотых монет — и получил отказ!
— А людям Клеща они обходятся в один золотой… — криво усмехнулся Коэлин. Потом налил в кружку вина, поднес ее ко рту, пригубил, и… с огромным трудом заставил себя проглотить ту гадость, которую в таверне называли вином.
— Иметь дело с Серым кланом небезопасно… — не закончив фразу, Валтор слегка напрягся и перевел разговор на другую тему: -…а она как заорет!!! В общем, мне пришлось хватать одежду и выпрыгивать из окна… Дура! Что с нее, убыло бы, что ли?
…Истекающее соком мясо выглядело так аппетитно, что Коэлин на мгновение забыл, где находится, подхватил с тарелки один кусок и отправил его в рот. Выражение лица Валтора он рассмотрел уже потом, когда распробовал мясо на вкус:
— Ну и как оно вам?
— Вкусно… — не успев дожевать этот и уже вцепившись в следующий, промычал принц. — Конечно, с соусами тут неважно, но мясо жарят неплохо…
Телохранитель облегченно перевел дух и улыбнулся в ответ:
— Ну да! С этим трудно не согласиться…
…Следующие несколько минут Коэлину было не до разговоров. Он наслаждался едой. Нет, голода он не чувствовал — во время ужина с леди Оланной он неплохо подкрепился — но удержаться от того, чтобы отправить в рот еще один кусочек тающего на языке мяса было совершенно невозможно.
Валтор ел с гораздо меньшим энтузиазмом, зато налегал на вино и сыр, пахнущий, как солдатские обмотки после пятидневного марша.
— Заказали. Почти не пили — значит, соображаем… — отвечая на вопрос Коэлина, объяснил он. — Тут, в Черной слободе, считают даже гнутые медяки, поэтому должны съесть все, что заказали…