рассматривала нас: недовольного демона, держащего за руку краснеющую-бледнеющую меня. Невинными были поцелуи с Алексом, а с Тариэлем они были… страстными? Обжигающими? — Между прочим, близнецы играют в комнатах неподалеку, постыдился бы, Тари!
— Приму к сведению твои предупреждения, — почтительно склонил голову демон, — это все?
— Нет, дорогой, в гостиной тебя ожидает посол Сесерликского правителя. Хочет поздравить с помолвкой, — она кивнула в сторону лестницы, ведущей на первый этаж.
Тариэль резко отпустил мою руку и умчался вниз.
— Где Арика? И почему ты в мокром платье?
— Я здесь, госпожа, — откуда-то из недр коридора появилась моя телохранительница, — принцесса Лиария подверглась нападению со стороны Марисы.
— О, вижу, обошлось без жертв, — мило улыбнулась Ида, — а Мариса — это которая: рыженькая или темненькая?
— Темненькая, — услужливо сообщила Арика.
Я лишь пожала плечами. Не помню, не до неё было. Стоп, еще и рыженькая Мариса имеется? И тоже будет вещать мне о своих бывших отношениях с Тариэлем?
— Значит, Мариса Нейх, дочь кузины Руисы. Надо же, быстро они приехали на свадьбу! Арика, а кто еще прибыл?
— Шораи, Нукары и Мархи. Расположились в особняках. Пригласить их на ужин?
— Да-да, Арика, спасибо. Лиарочка, ты еще здесь? — она словно только заметила меня, сиротливо жмущуюся у стенки. — Деточка, приводи себя в порядок и спускайся к обеду, мальчики сейчас закончат разговаривать, и будут очень голодны после этого, знаешь ли. Поторопись, дорогая моя!
И потрепала по щечке, словно ребенка.
Арика подобрала наряд, пока я отмокала в ванной. Летнее, с чересчур открытым, на мой взгляд, декольте и практически голыми руками синее платье, с тугим корсетом и пышными юбками, аккуратные черные туфельки, золотая заколка в волосах в форме виноградной грозди, где вместо ягод сапфиры, а еще капелька волшебных духов, подарок моей любимой преподавательницы Академии леди Хелены — и в большом зеркале отражаюсь не я, а всё та же бледнокожая красавица. Неужели это Лиария, принцесса Эндоры?
— Ох, вы такая… и ничуточку нашим красавицам не уступаете! Теперь понятно, почему принц Тариэль позволил вам отметить его! — восхищенно вздохнула Арика, сопровождая меня в столовую.
— Позволь представить тебе, Лотиэль, мою невесту, принцессу Эндоры, Лиарию.
Тариэль поднялся со своего места во главе стола и усадил слева от себя. И никакой реакции на мой внешний вид? Где комплименты и восхищение, положенные даме, с которой целовался не более часа назад? Или для Тариэля в порядке вещей довести девушку поцелуем до бессознательного состояния, а потом делать вид, что ничего не было?
Сидящий справа от него черный демон галантно улыбнулся и прихлопнул по полу хвостом, чуть привстав:
— Вы обворожительны, принцесса!
— Лиария, познакомься — это Лотиэль Дэарх, советник нашего правителя, посол по особо важным делам Сесерли, — невозмутимо, словно не замечая интереса в глазах посла, представил его Тариэль.
Рядом со мной — королева Ида, напротив неё молодой демон, чем-то похожий на Тариэля и упитанный демон в преклонном возрасте, у него даже левый рог раскрошился, напоминая обломок палки, торчащей из головы.
— Сешиэль, мой средний брат. Наш троюродный дядюшка Идик, — продолжает знакомить суженый. Хм, значит, вот за кого он собирался отдать Марису…
— Приятно познакомиться, — дежурно улыбаюсь и делаю вид, что усердно изучаю сервировку стола.
Безупречно: столовое золото, тончайший фарфор и хрусталь. Накрахмаленные салфетки, белоснежная скатерть…
Стол длинный, за ним легко уместится сорок-пятьдесят гостей, сама столовая представляет собой проходной зал с анфиладой узких окон под потолком. Одна стена полностью глухая, сижу к ней спиной, но, кажется, во всю стену изображено какое-то сражение. С высокого потолка свисают три гигантских люстры, из блестящих магических кристаллов.
Обед из трех блюд, достойный королевского приема. Вино безупречно, мясо и овощи источают аппетитные ароматы, но кусок в горло не лезет. Во время обеда несколько раз Тариэль будто случайно задевает мою руку, вгоняя в краску.
Посол сыплет комплиментами, говорит, если бы знал раньше о наличии у Митвара столь прекрасной незамужней дочери, то давным-давно сосватал бы наследному принцу — тому по статусу положено иметь трех жен, две у него есть, а я бы украсила семью правителя своим присутствием… Королева раскатисто смеется, Тариэль надменно улыбается, Сешиэль хмурится, Идик посылает мне воздушный поцелуй, я снова краснею, аки четырнадцатилетняя девица на выданье с первыми сватами… Не обед, кошмар.
После Лотиэль
