— выбрала пышную булочку и вернула корзину.
— Вина?
— Нет, не хочется.
— А я, с твоего позволения, выпью, — он достал из корзины бокал и наполнил его из бутылки, — за тебя, Лиа!
Сидим, наслаждаемся теплым днем, запахами цветущего сада, и чириканьем каких-то незнакомых мне птичек. Нужно признать неоспоримый факт: мне нравится пепельноволосый демон, да так, что рядом с ним я практически не вспоминаю об Алексе, и не чувствую той боли в груди, когда вспоминаю их поцелуй в комнате Карлисии. Но что меня ждет с Тариэлем, под крылом красной демонессы и с перспективой разделить участь Эмины?
— Тариэль, расскажи мне все.
— Все? О чем ты?
— Кто такая Айша, почему Эмина преступница, и что ты сделал с Нерой и Марисой? — на одном дыхании спрашиваю я слегка удивленного демона.
Он задумчиво смотрит на меня, подперев рукой подбородок, затем кивает и начинает рассказ.
— Несколько лет назад я был помолвлен с вампиршей Айшей, ничего личного, обычный политический союз. После помолвки привез её домой, познакомил с кланом. За день до свадебной церемонии она исчезла, мы нигде не могли обнаружить её следов! Все воины Фарх-Арна были задействованы в поисках, а это, поверь мне, численность малой армии. Защита над поместьем была цела, значит, Айша находилась где-то в поместье. Мы прочесали каждую постройку, ворошили сено у ящеров и исследовали колодец, искали в саду и во дворце — ничего. Искали магией демонов, вызвали мага-вампира — безрезультатно. В день свадьбы, когда поместье было переполнено гостями, раздались крики из подземелья. Каким-то образом Айша нашла вход в пыточные и…
— В пыточные? — севшим голосом спросила я.
— Нам не удалось её спасти, семья Айши обратилась к своему владыке, и у Сесерли возникли крупные неприятности.
— Ты… тебе она нравилась? Тебе жаль её?
— С чего бы мне жалеть бестолковую вампиршу, сунувшую свой нос во владения красной демонессы? Моя мать заботится о сохранности своих заключенных, и хранит в секрете все, что происходит внутри. Айша наткнулась на охранные круги и поплатилась за это, почему меня должно это волновать?
Он совсем бесчувственный или притворяется таким?
— Насчет Эмины, извини, ничего сказать не могу — то, что было на самом деле, знает лишь моя мать, сама Эмина и Сешиэль. Эмина в свое время тоже спускалась в пыточные, но, в отличие от Айши, она твердо знала, что ей нужно. Или кто, — задумчиво добавил демон, смотря в ясное небо.
Облака клубились по склонам окружающих гор, цепляясь за каменные выступы, укутывали вершины, сливаясь по цвету со снегом, однако небо между горами, над неприступным плато было по-весеннему голубым, а солнце светило ярко и ласково. На фоне окружающих деревьев, мысль о подземельях и пыточных буквально под нашими ногами, казалась нелепой шуткой. Но я своими глазами видела бескрылую и безногую Эмину, видела боль в её глазах, — и мне стало зябко.
— Неру и Марису я изгнал из клана, запечатав их магические возможности. Поверь, это хуже смерти для демона или мага.
— Верю, ведь я поклялась своей магией, что выйду за первого встречного.
— Не знаю, как ты клялась, но метка на мне не клятвенная.
— Что? — ошарашено смотрю на него, — А какая же?
— У нас существует легендарный ритуал связи, сейчас его заменили свадебным, сохранившем отголоски древнего. Видишь ли, предполагается, что женщина сама выбирает себе пару, но связующая метка проявляется только тогда, когда оба одинаково желают этого.
— Но я ничего такого… Не желаешь,но метку снять не можешь?
— Не могу, — согласился демон, успокаивающе кладя руку мне на плечо, — ответь мне на один вопрос: о ком ты думала, когда произносила клятву?
— Ругалась с Алексом, — закусив губу, попыталась вспомнить обстоятельства клятвы.
— Дай угадаю: через слово поминали демонов? — неожиданно расхохотался Тариэль.
— Ну, я дверь заколдовала, а Алекс пытался её открыть, называл ‘демонова дверь’, — замявшись, призналась хохочущему демону.
— Каким заклинанием?
— Э-э?
— Дверь каким заклинанием была заколдована?
— Не помню, там столько всего намешано было, только Грег сумел открыть.
— Чему вас учили в этой Академии? Принцам глазки строить? Я вообще сомневаюсь, что ты можешь хоть одно заклинание наложить без последствий!
— Ну да, мне же плащ папочка купил! — я фыркнула и отвернулась.
Как, о боги, я должна быть женой вот этого… хвостатого, когда он не принимает меня всерьез?
— Постой, ты сказал, что для появления вашей связующей метки мы оба должны одинаково пожелать этого? — от осенившей меня мысли чуть не подскочила на месте.
— Хм, — Тариэль лукаво улыбнулся, — скажем так: я был очарован
