оказался лазом, нам пришлось ползти по нему на коленках, а мне, в силу возраста и комплекции, еще и прижиматься к земле. Платье трещало, подозреваю, ободралось до самой нижней рубахи. Жалко, конечно, работу Эмины, а что поделать? Близнецы радостно ползли за мной, рассуждая на тему, кто круче: красная демонесса или её покойный муженек?
Внезапно лаз оборвался, и мы шлепнулись в какую-то зловонную бурую жижу. Увидев в ней огромный шевелящийся канат, я заорала:
— Змея! — и вылетела из жижи, зависнув в воздухе.
Попыталась вытащить детей, да не тут-то было! Неугомонные демонята принялись гоняться за этим ‘канатом’, оказавшимся толстенным зубастым змеем, сначала попытавшимся попробовать ногу Ролиэля, а потом получившим этой самой ногой по зубам. Змей, обиженно извиваясь, скрылся в недрах жижи, и, сколько близнецы не ныряли в неё, больше не появился.
Ия с братом, присоединились ко мне, когда их пижамы и безрукавки покрылись ровным бурым слоем, впрочем, как и волосы с крыльями.
— Ух, вот это змеюка! — довольная маленькая демонесса, взмахом руки привела себя и брата в порядок.
— Эй, Ийка! Я тебя просил? Кто мне поверит, что я был в подземельях? На мне ни одного грязного пятнышка! И змея упустил, — возмутился Ролиэль.
— А кому ты собрался рассказывать? Секрет, забыл? — Ия укоризненно покачала головой.
— Ия, Роли! Идемте, — позвала я близнецов в найденный ход, слава богам, пригодный для ходьбы, а не ползанья, только очень холодный.
Намагичив теплый воздушный поток около себя и демонят, двинулась вперед.
-Мне страшно, — прошептал Ролиэль, прижимаясь ко мне с левого бока, когда холод усилился. Справа льнула Ия, подрагивающая от холода.
— Не бойтесь, — я сама боюсь — чуть не сказала я.
Страх окутывал нас вместе с холодом. Паника. Дети опустились на землю, сжавшись в комочки и заскулив, еле-еле я нашла в себе силы разжать сцепленные у груди руки и обнять ими близнецов.
Известные мне заклинания не помогали, холод и страх становились все сильнее, скоро дыхание стало оседать инеем прямо у наших испуганных лиц. Ресницы, волосы и губы покрывались инеем. ‘Боги! Где эта хваленая демонова связь? Неужели Тариэль не чувствует, как мне плохо?’ — пронеслось в моем замерзающем мозгу.
— Мы — одно целое, — прошептала Ия, смотря в глаза брату.
— Мы — одно целое, — эхом повторил он.
Они соединили дрожащие ладошки и прикрыли глаза. Мои зубы выбивали чечетку, а тело трясло, как от молнии. Не было сил ни думать, ни шевелиться. Однако близнецы зашептали какие-то рифмованные строки, которых я сумела разобрать детскую считалочку:
Раз — уходит темнота,
Два — на солнышке кота,
Три — зимы конец настал,
И четыре — холод спал!
Холод, действительно, стал отступать.
— Как вы это сделали? — обнимала и растирала тельца демонят, отогревая их своих теплом — я быстро пришла в норму, а они еще сидели, нахохлившись.
— Папа сказал нам, чтобы мы так поступали, — Роли поднялся на ноги, помог встать сестре, — идем дальше?
— О, смотрите — тот самый коридор! — Ия побежала вперед, указывая нам дорогу.
Коридор-лабиринт с каменными и стеклянными осколками вызвал слезы радости, и я бы заплакала, но дети радостно гладили каменные стены, и мне стало стыдно.
— Мне кажется, мы идем от папиного колодца целый год, — восхищенно присвистнул Ролиэль.
— Ага, и есть хочется, — мечтательно прикрыла глаза Ия, — Лиа, как думаешь, нас ищут?
— Конечно, — я усмехнулась своим грустным мыслям.
— Бабушка нас накажет, — уверенно покачал головой Ролиэль.
— Нет, накажут меня.
— Кто? Ты же взрослая! Или твои няни тоже ставят тебя в угол? — демоненок сочувственно погладил мою руку.
— Роли! У неё нет няни! У неё дядя Тари, — Ия завистливо оглядела меня, — он за неё заступится!
— Дам-с, — не стала я разочаровывать детей, — заступится…
Между тем впереди что-то затрещало. Миг — и к нам приближается стена пламени. Я кинулась назад — стена, по бокам тоже. Ловушка…
— Вы, случайно, никакой считалочки про огонь не знаете? — с истерическим смешком спросила я демонят, после энного раза тщетных попыток затушить и залить пламя.
— Нет, — близнецы старательно создавали маленькие смерчики, не подпускающие стену огня ближе.
— Лиа!… Роли!… Ия!… — донеслось откуда-то из-за пламени.
— О, у меня уже галлюцинации, от перегрева, — я пощупала свой лоб, горячий, мало ли, еще и не голос Тариэля померещиться…
— Плинцесса! Там дядя! Он нас спасет! — Ия взлетела, чтобы заглянуть за огонь, но ничего не увидела.
— Дядя Тари! Мы здесь! — закричали демонята, и я стала звать вместе
