Не поцелуй я тебя тогда, четыре года назад — и не образовалась бы между нами связь, и твоя мама не переписывала бы мою судьбу…
— Самый первый, — решительно говорю я луноликой.
— Уверена? Он далеко. Жить заново придется, — предупреждает Никта, — ты не вспомнишь ничего, просто потому, что этого будущего у тебя не будет.
— А как же мне исправить прошлое? В чем смысл? Я ведь могу сделать те же ошибки?
— Думай о том, чтобы изменить самое главное, — Никта хищно улыбнулась мне и протянула ножницы к моей белой нити, — главное!
Щелкающий звук ножниц. ‘Не целовать демона!’ — приказываю сама себе, прежде чем в глазах вполне предсказуемо начинает темнеть.
— … подземелья, — Ирдан делает страшные глаза и изображает рычание, — они так общаются, представляешь?
Ой, кажется, я на минутку отвлеклась и задумалась, и не слышала, о чем говорит братик.
— Ирдан, извини, прослушала — о ком ты рассказываешь?
— Ну, ты даешь, Лиа! Я говорил тебе о подземельях Фарх-Арна и демонах, — брат укоризненно качает головой, — спорим, испугаешься, когда их увидишь?
— Забыл? Я — маг, и ничего и никого не боюсь! — рассмеялась в ответ, а сердце отчего-то замерло. — Такое ощущение, что все это со мной уже происходило…
— Да? И что сейчас произойдет? — Ирдан с улыбкой обвел взглядом зал для приемов. — Войдут демоны и все наши от страха завизжат?
Сегодня Эндора заключила торговый договор с Сесерли — объединенным государством демонов, а именно с Восточным кланом, с чьим городом Тьемм-Арном в горах соседствовали наши рудники Тьемм и рудники Акриаса Тьемм-ра. Прием в честь договора обещал быть роскошным: папа постарался произвести на гостей впечатление. Дядюшка Грегори и придворные маги приготовили фейерверки, представления теней и много-много других развлечений в дворцовом парке, двери в который открыты из зала для приемов. Столы ломились от закусок, слуги стояли навытяжку в ожидании любого каприза гостей, придворные дамы то и дело поглядывали в ожидании на двери из переговорного кабинета, охраняемые стражами. Делегацию демонов еще никто во дворце не видел, кроме Ирдана — мальчишка подсматривал в отцовском кабинете, был пойман с поличным и препровожден за дверь. Брат утверждал, что они страшны и ужасны. Рогаты, клыкасты и крылаты.
Старшая сестра Карлисия со своим мужем князем Робером, обходила придворных дам. Она недавно вышла замуж и очень этим фактом гордилась: знатный и богатый муж, а тем более старый, — вызывал зависть у многих высокородных девиц на выданье.
— О, детки! Вас пустили на прием? — Карлисия поравнялась с нами, усадив своего престарелого князя на диванчик.
— Карлисия, не забывай — я моложе тебя всего на год! — стало обидно до слез. Почему она вечно относится ко мне как к ребенку? Разве то, что я выбрала обучение в Академии показатель возраста?
— А я — на два! — Ирдан свысока посмотрел на хрупкую Карлисию. Сестра лишь ехидно улыбнулась в ответ.
— Лиа, а где Алекс? Акриас не участвует в договоре? — она встала рядом с нами у колонны и принялась обмахиваться веером.
— Не знаю, по-моему, нет. Алекса сегодня не будет, — я расстроено вздохнула. Любовь моя, Алекс, когда же закончатся каникулы, и мы встретимся на острове Магов?
По рядам придворных пронесся вздох изумления — на пороге зала появились демоны. Высокие, похожи на наших воинов с южных земель, смуглые, и широкоплечие. Страшные? Нет, не сказала бы. Вон как фрейлины моей матушки им улыбаются, и Карлисия обворожительно приседает в реверансе, выставив вперед грудь, приподнятую корсетом…
Сердце кольнуло и замерло. Облизав пересохшие губы я во все глаза смотрела на черноволосого демона, проходящего мимо нас в этот момент. У него самые темные и загадочные глаза, из всех существ, виденных мной! А рыжие прядки в волосах — словно лучики потерявшегося солнца… О, рыжие рожки! Прелесть какая — хочу потрогать… Ммм, хвост? Восторженно провожу взглядом от рыжей кисточки на конце до… у-у, Лиария, не смотри! Ты приличная принцесса, а не… Кто ‘не’ додумать не успеваю, потому как слышу Рыжика и второго демона, чем-то на него похожего:
— Тари, я, конечно, свободен, как и ты, но не думал, что тебе по вкусу маленькие человеческие девочки! К примеру, блондинка рядом с ней…
— Сеши, заткнись, пожалуйста! — мы встречаемся глазами, и Рыжик…улыбается мне?
И вовсе он не клыкастый! Если совсем чуть-чуть.
В животе ухает, словно падаю с высокой башни. Страшно? Нет. Знаю, кто поймает меня внизу…
— Снова задумалась? — Ирдан тормошит за рукав платья. — Или испугалась? Спорим, что ты не осмелишься подойти к демонам? На желание?
— Нет, — уверенно произношу я, — не хочу.
