Эндоры и Сесерли уединяются в кабинете, мы с Тариэлем принимаем поздравления.
— Какая красивая пара! — слышатся в толпе гостей восторженные возгласы.
Ловлю в зеркале наши отражения, и недоумеваю, едва узнавая себя в печальной бледной красавице рядом с темнокрылым надменным демоном. Он выше и шире меня чуть ли не в два раза. Наша пара — сплошной контраст: я — бледная, темноволосая человечка, он — смуглокожий, седовласый демон. Что я натворила?
По завершению всех формальностей, нас сажают в черную крытую карету. Родители целуют меня, обещая скоро увидеться — свадьба по сесерликским обычаям должна состояться через неделю в доме у жениха. В нашу честь Грег устраивает в парке праздничный фейерверк, и черная удаляющаяся в ночь карета, должно быть, романтично смотрится на фоне вспыхивающего огнями неба.
Впрочем, все эти мысли проходят сквозь меня, не оседая и не задевая душу. Откинувшись на мягкие подушки, я засыпаю, едва вспышки остаются далеко позади. Уже сквозь сон чувствую, как карета отрывается от земли, и ветер мчит нас в далекую Сесерли.
— Принцесса! Лиария! — кто-то довольно резко тормошил меня за плечо, неволей пришлось открыть глаза.
Демон напротив пренебрежительно кривит губы, при этом его хвост подметает пол кареты.
— А? Ещё не приехали? — спросонья не могу разобрать, едет ли карета, или уже остановилась.
— Мы вот-вот опустимся во дворе моего родового поместья Фарх-Арн. Приведите себя в порядок, — Тариэль окинул ледяным взглядом и откинулся на сиденье.
Боги, от чего он так раздражен? Может, я храплю во сне? Или слюни пускаю, как няня Ману? Украдкой провела рукой по губам — ох, нет, все в порядке. Тогда что? Может, это преступление — спать в карете?
Наколдовав зеркало, критически рассмотрела себя, пока демон был занят видом звезд из окна кареты. Хм, конечно, не бутон нежной розы, но и до гербария мне очень и очень далеко.
Довольно часто говорили, особенно при дворе, что я красавица, однако, люди льстят своим властителям, и поэтому не обольщаюсь на свой счет. Вот Карлисия — это да, всем принцессам-принцесса, роковая красавица! Золотые локоны обрамляют личико сестры, словно оправа драгоценный камень — кажется, именно так поется в одной из песен менестреля Шарлина. Её хрупкая фигура считается идеалом в нашем королевстве, все девушки стремятся затянуть корсеты потуже, чтобы добиться подобной осиной талии. Недаром Алекс предпочел её…
Закусила губу, пытаясь не заплакать. Что же ты натворил, Алекс? Самое курьезное в этой ситуации — теперь на всех семейных и официальных праздниках и приемах, мы будем не просто пересекаться, а находиться рядом, на расстоянии вытянутой руки. Смогу ли я, выдержу? Алекс, Алекс…
— Советую не произносить при мне его имя, — отрывисто бросил демон.
— О, это не то, что вы подумали, — я покраснела. Никогда не замечала за собой привычки разговаривать вслух.
— Не самое удачное начало супружеских отношений — при каждом удобном случае вспоминать бывшего жениха.
— Такого больше не повторится, обещаю, — гордо вскинула голову и отвернулась к окну.
Сбоку от нас стремительно начинались темные горы, и я поняла, что мы снижаемся. Спустя мгновение карета зависла над поместьем Восточного клана демонов Фарх-Арн.
Естественно, в Академии я изучала историю, и приблизительно догадывалась, что знаменитое поместье демонов должно быть больших размеров, но представить себе не могла, какое оно огромное на самом деле!
Теперь понятно, почему демоны Южного клана проиграли Вековую войну, попытавшись осадить Фарх-Арн: поместье располагалось на неприступном плато в Восточных горах и представляло собой каменную цитадель. Стены были высокими и абсолютно гладкими, с редкими глазницами бойниц и узкими окошками. Наземного входа не наблюдалось вообще. Трехэтажные строения были покрыты черепицей, одноэтажные — соломой, дороги вымощены булыжником, кое-где я заметила деревянный настил. Несмотря на ночь, в цитадели было довольно светло — почти каждое здание имело у своего входа синий фонарь, что придавало этому месту загадочности и мистичности.
Но самое удивительное заключалось в кронах деревьев, растущих изнутри вдоль стен цитадели — там кружились между ветвей блуждающие огоньки! Для них ведь не всякое дерево подойдет, а только из мертвого леса. Вырастить подходящие для огоньков деревья очень сложно, так как они растут из темных кристаллов, вырабатывающих опасную для людей энергетику. Значит, мне дорожка к ним заказана.
Тариэль заметил мой прерывистый вздох изумления, и, уверена, решил, что я сентиментальная барышня из тех, кто благоговеет перед птичками-ромашками. Ну и пусть, не объяснишь
