Клятва рыцаря

Элспет. – Но даже когда мужчина в конце концов понимает, что ошибся, он все равно продолжает настаивать на своем, пока не найдет подходящего момента, чтобы изменить свое убеждение, не признаваясь при этом в ошибке. – Она улыбнулась мужчинам, и те дружно рассмеялись, хотя намеревались возразить ей.
– Значит, ты уже пыталась убедить Кормака, что он ошибается? – уточнил Пол, перестав смеяться.
– Да, но не разговорами. У меня другой план: я хочу сделать так, чтобы он перестал желать Изабель. Думаю, тогда его будет проще заставить поступиться своей клятвой.
– А тебя не беспокоит, что, несмотря на все твои старания, он все-таки сдержит клятву и женится на Изабель?
Такое предположение больно ранило сердце Элспет, тем не менее она уверенно ответила:
– Немного беспокоит, но, полагаю, этого не произойдет. – Она подняла руку, предупреждая возражения Оуэна. – Возможно, он будет просить Изабель, но та снова не захочет выходить за него замуж. Она уже давно могла бы за него выйти, но я все-таки надеюсь, что Кормак избежит ужасной участи ее предыдущих четырех мужей.
– Боже, – прошептал Оуэн, – я никогда не думай об этом. Изабель почему-то интересуют Дугласы, ведь она выбирала в мужья мужчин только из их семьи.
– Каковы, по-твоему, ее намерения?
– Вероятно, она хочет завладеть их деньгами или просто сошла с ума.
– Если бы Изабель была сумасшедшей, Кормак не избежал бы смерти как мужчина, имевший с ней связь. Однако дело, видимо, не в этом. Как бы то ни было, я хочу, чтобы вы не напоминали ему об этой женщине. Лучше, если Кормак будет как можно меньше думать о ней.
– Понятно, – согласились друзья.
Затем Оуэн с беспокойством посмотрел на Элспет, поднявшуюся со спящим Мадди на руках.
– Надеюсь, ты не собираешься передать эту вещь мне.
– Мадди не вещь, – возразила Элспет и, не обращая внимания на протесты Оуэна, положила Мадди ему на колени. – Он сам любит тепло и будет согревать тебя, – сказала она, наблюдая, как кот сладко зевнул, а затем тихо заурчал. – Ты ему понравился.
– Какое счастье! Теперь моя жизнь приобрела смысл. Элспет засмеялась и, поцеловав Оуэна в щеку, пошла на поиски Кормака. Ей было крайне неприятно сознавать, что, находясь рядом с ней во время их путешествия, Кормак думает об Изабель. Она понимала, что ей будет трудно изгнать эту женщину из его мыслей, особенно теперь, когда нет возможности заставить его забыться в ее объятиях. Оставалось слишком мало времени, чтобы завладеть его сердцем и мыслями, а потому нельзя было упускать ни одной минуты.
Элспет нашла его неподалеку от места их привала. Кормак стоял, прислонившись к сучковатому дереву, и смотрел на болота. Очевидно, он услышал ее шаги, потому что, не оборачиваясь, протянул ей руку. Элспет взяла его за руку и слегка вскрикнула от удивления, когда он привлек ее в свои объятия.
– Я решила только посмотреть, где ты предпочитаешь дуться, – сказала она.
Кормак взглянул на нее, и губы его раздвинулись в улыбке, когда он увидел игривое выражение ее лица.
– Ах ты, негодница! Да я вовсе не дуюсь!
– Ну конечно, нет.
– Я просто подумал, что лучше мне уйти, чем разбивать друг другу носы.
– Да, это действительно лучше.
– Никто не отправился вслед за тобой?
– Пол, очевидно, считает, что надо поберечь свой нос, а Оуэн остался со спящим Мадди, которого я пристроила ему на колени, – Она улыбнулась, когда Кормак засмеялся. – Оуэн понравился Мадди.
– Каким счастливым должен чувствовать себя Оуэн К сожалению, мы все-таки нуждаемся в защите друзей, – тихо добавил он серьезным тоном.
Элспет улыбнулась, прижавшись к его груди. За последние три дня Кормак не раз старался убедить себя, что неразумно отказываться от помощи друзей. Она чувствовала в нем желание и сама возбуждалась, но у них не было возможности уединиться. Несомненно, сейчас он думал только о ней и желал ее, хотя пришел сюда, обидевшись па сказанные друзьями в адрес Изабель нелестные слова.
– Проклятый сэр Колин! – пробормотал Кормак хриплым голосом, а руки его скользнули вниз, обхватили зад Элспет и крепко прижали ее к себе.
– Его нет здесь сейчас, – прошептала она, вставая на цыпочки и целуя его в подбородок.
– Верно, – согласился он, потеревшись о нее и подумав, что нет смысла так мучить себя.
– И друзей твоих здесь нет.
Кормак взял ее за подбородок. В ее глазах светилось такое же желание, какое не давало ему покоя по ночам. Он почти ощущал его пульсации в ее хрупком теле, и в нем тоже вспыхнула страсть. Прежде, чтобы погасить такие вспышки, ему было достаточно переспать с какой-нибудь женщиной, и он надолго успокаивался. Но с Элспет все было по-другому: