Ключ Времен

Разумеется, отправиться на выручку княжеского сына вызвались все — во всяком случае, из тех, кто находился во дворе детинца, когда Радомир бросил клич. Изборский князь решил выбрать среди ратников самых достойных, и дружинники быстро образовали круг напротив крыльца. Первым в него вышел хозяин — видимо, желая доказать воинам, что и сам на что-то годится. Напротив него выступил паренек лет восемнадцати, с только-только наметившимися усиками. Тоже, видать, захотел покрасоваться, но уже перед князем.
— Ну-ка, парень, покажи, на что способен, — кивнул Радомир. — Тебя я в деле еще не видел.
Тот выставил вперед раскрытые ладони. Князь хмыкнул, сделал выпад. Тяжелый кулак метнулся к парню, но тот чуть присел и, пропустив удар, ухватил противника за руку, протащил чуть по движению и завернул в обратную сторону. Радомир опрокинулся, и его прилично бросило об землю.
Олег моментально поставил на юном бойце крест. Этакие выкрутасы хороши в уличной стычке с безоружным хулиганом. А в плотном воинском строю — кто же тебе так выкаблучиваться позволит? И в конной сшибке от подобных балетных пируэтов пользы никакой.
Князь между тем крякнул и поспешил подняться. Негоже перед людом служивым в пыли-то валяться.
— Экий ты, — шутливо покачал головой князь. Теперь он стал двигаться осторожнее и наносить удары более расчетливо. Силы берег и противника изматывал.
Но ловок оказался шельмец! Легко уходил из-под ударов пудовых кулаков Радомира, словно перетекал из одного движения в другое, стремительно и в то же время плавно. Прямо кичился своей ловкостью. Может, и не совладал бы хозяин с воином — но тому под ноги подвернулся предательский камень с острыми краями. Князь как раз напал, когда парень сделал шаг назад, отступился, на миг потерял равновесие — и Радомир своего шанса не упустил. Удар оказался настолько силен, что парень тяжело рухнул в пыль и ошалело затряс головой, пытаясь увидеть одного князя, а не двух сразу.
Радомир смахнул пот со лба и подал руку упавшему парню, с которым он мерялся силами в кулачном поединке.
— Молодец. Быть тебе рысью. — Щеки парня предательски вспыхнули, и он гордо улыбнулся: не каждый день князь похвалу раздает. — Иди в строй.
— Руслан, — вызвал князь в круг круглолицего паренька немногим старше предыдущего противника. — Добро о тебе воевода отзывался. Ну-ка, покажи, на что способен:
Ратник, приступая к Радомиру, засучил рукава и попытался ударить первым. Князь его выпад парировал, быстро ударил противника в живот, в висок, тут же получил удар в лоб, отступил. Парень дрался уперто и настойчиво, не отступая ни на шаг, и через минуту изборский князь удовлетворенно кивнул:
— Молодца. — Он кивнул дружинникам: — Что скажешь, воевода? Возьмешь воина под свое начало?
Мужчина лет сорока неторопливо разгладил пышные усы и бороду, окинул молодого ратника цепким взглядом.
— Отчего ж не взять? Только знаешь ведь, парень, что непростое дело затеваем. Трудно будет с черным колдуном справиться.
— Ништо, управимся! — небрежно отмахнулся тот. Радомир обернулся к стоящему в стороне Олегу.
— Одобряешь, ведун?
— Хороший боец, — кивнул Середин.
За последующие десять минут князь, проведя еще два поединка и свалив обоих противников, решил, что показал себя вполне достаточно, и занял кресло, установленное на крыльце. Вместо него вышел ратник в алой атласной косоворотке, с золотым браслетом на запястье — видимо, сотник или тысячник. Воин прошелся по кругу, поигрывая плечами и замер в центре, смерив оценивающим вышедшего следом противника. Им оказался кряжистый мужик, немного ниже ростом сотника, но гораздо шире его в плечах. И Олег почти не удивился, когда ратник практически сразу словил мощный удар и рухнул с громким «уф-ф-ф», подняв облако пыли.
— Митрич, ты бы полегче, — улыбнулся Радомир. — Где ж я нового сотника-то найду?
— Достойных много, княже. Дозволь мне в поход пойти.
— Прости, Митрич, но: За сотника я тебя мыслил оставить, к «медведям». Воевода отряд за ведуном поведет, а Травор-сотник заместо него службу понесет.
Дружинник грустно кивнул, но спорить не стал и отошел к воеводе.
— Однако кто ж в круг выйдет? — обернулся князь к нескольким воинам, стоявшим рядом с креслом.
— Позволь, князь?
— Сварт? Ну что ж, коли ты желаешь:
По рядам воинов тихой волной пронесся удивленный ропот. Невысокий жилистый воин сбежал по ступеням крыльца и прошел в центр ратного круга. Олег окинул его взглядом и удивленно присвистнул. За время, что прожил он в этом мире, ведун успел многих воинов повидать, великих и не очень; тех, кто больше хвастовством живет и таких, за кого оружие