— с легкой укоризной спросил он.
— Ничего, — сердито буркнула старушка, ставя стакан на стол, но не сдержалась: — Вот возьмут и уведут нашу Милу, что тогда делать будешь?
— Да с чего ты взяла! — вымученно воскликнул маг. Что за день сегодня такой: с кем не заговоришь, все словно ждут, что они с Милой расстанутся!
— Она у нас девушка видная, на нее, между прочим, другие мужики на улице засматриваются!
— Ну и что! — вступилась Лея. — Дядя, между прочим, тоже не урод!
— Спасибо, Лея, — хмыкнул маг, но его благодарность осталась без внимания, поскольку девушка, не останавливаясь, тут же продолжила:
— А другие пусть смотрят, сколько влезет, все равно она дядю любит, она сама так говорила!
— Глупенькая! — Рисса снисходительно улыбнулась Лее. — Да кто ж ее спрашивать будет! Вот возьмут, и утащат к себе, а там уж некуда деваться! В мое время так и поступали!
Брайас с легкой усмешкой подумал, что в ее время люди в шкурах ходили и жили в пещерах.
— Рисса, — успокоил ее маг, — ты же знаешь Милу. Ее нельзя заставить сделать что-нибудь, с чем она не согласна даже под страхом смерти!
Но кухарка продолжала сидеть, обиженно поджав губы и обхватив себя руками, будто это ее уже схватили и утащили, Максия знает куда, и теперь уговаривают, Бесс знает на что.
— К тому же завтра же я собираюсь вернуться в Долину, — вздохнув, добавил маг. — Как только разберусь со всеми делами здесь.
Услышав это, старушка все-таки смягчилась и подала на стол ароматнейший яблочный пирог.
***
На следующий день уже за полчаса до полудня Брайас был при полном параде в кабинете ректора. В это время сам ректор только готовился к выходу и облачался в темно-фиолетовую мантию архимага с отличительным золотым знаком на шейной ленте.
— Ты знаешь, что Лереина решила заниматься оборотнями? — спросил Казимир, поправляя складки мантии — ректор Университета должен выглядеть всегда аккуратно и авторитетно, даже перед своими бывшими учениками.
— Да, — хмуро отозвался Брайас из кресла. — Я говорил с ней об этом — она уверена в своем выборе и ни за что не хочет его менять.
— Мда, и в кого она такая? — наиграно удивился учитель, хитро глядя на ученика в зеркало. — Помнится, один мой адепт здорово увлекся упырями, и как я его не отговаривал, все равно уехал. Правда, сначала к вампирам подался, — здесь он ехидно хмыкнул, — но зато теперь у нас есть бесценный труд в виде курсовой об обитателя Долины Орра.
— И чучело каппитского грифона, присланного благодарными обитателями в фонд Университета, — также ехидно добавил Брайас.
— Ладно, хватит болтать, на Совет опоздаем! — воскликнул Казимир и открыл портал, ведущий прямиком в залу Совета Ковена, где их ждали другие архимаги.
— И все-таки дай девочке попробовать свои силы, — негромко сказал Казимир, усаживаясь в свое кресло за круглым столом.
— Да я и не собирался, — также тихо отозвался Брайас, занимая свое место, подле учителя. — Просто дал пару ценных советов и защитный амулет.
Казимир невольно улыбнулся — защитные амулеты Элатара были известны своими анти-нежитийными свойствами. Похоже, его племяннице придется-таки поменять тему, поскольку ни один хоть сколько-нибудь здравомыслящий оборотень не подойдет к ней и за сотню шагов, даже в человечьем обличии. Ректор даже начал придумывать, какие новые темы можно было бы предложить девушке, когда все, наконец, собрались, и Совет начался.
Первым по традиции начал Кериан Гром, один из вольных чародеев, не работающих ни на одно из правительств Семи королевств, но пользовавшийся большим авторитетом среди всех остальных членов Совета из-за былых заслуг. Некоторые из его подвигов уже давно стали легендами или вошли в учебники по боевой магии, по которым все остальные, включая Казимира, учились в Университете. И теперь этот величественный старик восседал в своем кресле, будто на троне, и снисходительным взглядом сюзерена осматривал прочих архимагов, в немом молчании сидящих за столом. Кериан Гром повелительно поднял правую руку и поприветствовал всех присутствующих, сразу же перейдя к делу.
— Полагаю, вы все в курсе, по какому поводу мы здесь собрались, — сухим, скрипучим голосом проговорил он. — Арчер Толуас мертв, так же как и другие члены Темного Совета. Похоже, кто-то лучше нас справился с ним. Сразу же возникает только два вопроса: кто он и какую цель преследует?
— Возможно, он наш союзник, — негромко предложил Главный придворный маг Валлии Рамнон Скитский. В свое время он был очень талантлив, и едва став магистром в неполные девятнадцать, немного поспешил, применив заклятие вечной молодости. В последствие это стало для него
