для ног, стоявшую у кресла.
Проклятый Брайас был прав, Орнест обращался с ней как с собачкой, и считал это совершенно нормальным. Сердитая Таниэль осталась стоять, нависая над ним и всем своим видом показывая недовольство. Через пару минут маг поднял глаза и вопросительно посмотрел на нее. Колени Таниель сами собой подкосились под холодным взглядом темно-синих глаз мага, и она тихонько опустилась на скамеечку. Заклятие смены облика еще продолжало действовать, и Орнест все еще был похож на Брайаса. Хотя нет-нет, да проступали истинные его черты — крупный нос с горбинкой, пухлые, изящно изогнутые губы, квадратный подбородок. Но самое главное — это сила, исходившая от него. И здесь проклятый Брайас был прав, его Сила действительно заставляла ее трепетать и с обожанием заглядывать ем в глаза. Однако Орнесту было на это наплевать, он внимательно изучал очередной донос.
— Ты сходила к нему? — не отрываясь от бумаг, спросил он.
— Да, Орнест. Я сказала ему все, что ты велел, но он продолжает упорствовать.
— Хм… — Орнест обложил бумагу и задумчиво посмотрел на огонь. — Я бы многое отдал, если бы он согласился служить мне. Он один стоит половины моих людей, включая тех олухов в Совете Ковена. Даже жаль, что пришлось его так изуродовать. Признаться, я думал, что это его сломит, но нет…
В дверь комнаты постучали, и старческий голос продребезжал:
— Я принес вино, милорд, как вы и просили.
Орнест посмотрел на Таниэль, а та лениво шевельнула пальцами, открывая дверь. В комнату шаркающей походкой зашел седой слуга с подносом. Посуда на подносе тихонько позвякивала в трясущихся не то от старости, не то от страха, руках. Эльфика внимательно следила за его движениями и как бы невзначай заметила:
— Милорд, а вам не кажется, что некоторые из ваших слуг уже стары, что не могут служить вам. Пора бы их заметить.
Рука старика дрогнула, и вино пролилось мимо бокала, окрасив бумаги, лежавшие на столе в ярко-красный цвет. Маг сердито нахмурился, глядя, как побледневший старик, хватаясь за сердце, опускается на пол.
— Господин Элатар, милорд! Прошу вас! Я верой и правдой служил и вашему деду, и отцу, и брату… — голос старика прервался. Он судорожно хватал ртом воздух, будто рыба, выброшенная на берег.
— Эй, кто там есть?! — громко крикнул Орнест, и в дверях тут же появились две фигуры в темных балахонах. — Немедля позовите ко мне управляющего, а этого уберите отсюда.
Через минуту управляющий, трясущийся как осинка под шквалистым ветром, стоял перед ним.
— Я хочу, чтобы через две недели ты привел в замок тридцать здоровых мужчин и женщин. А всех стариков и прочих немощных немедля выставил за дверь. Мне нужны сильные и выносливые слуги, а не какие-то доходяги, — Орнест кивнул на тело старика, которое двое в балахонах вытаскивали из комнаты за ноги. Управляющий собирался откланяться, но маг его остановил: — Да, и если вы вздумаете опять посылать жалобы королю, казню не только гонца, но и всех отправителей.
Когда дверь за управляющим закрылась, Тан наклонилась вперед и, сложив руки на его колени, заглянула ему в лицо.
— Но почему ты оттягиваешь появление Ключа, ведь Печать наверняка у нее? Что тебе стоит поступить также как с Толуасом? Ведь нам же сообщили, что она в Университете, а охрана там гораздо хуже, чем в Башне Безмолвия или эльфийском дворце.
Орнест мягко улыбнулся и коснулся костяшкой указательного пальца ее подбородка.
— Сейчас нам не стоит спешить, Тан, — ответил он, глядя в ее потемневшие от предвкушения глаза. — Так или иначе, но она остается Ключом и мы должны, как следует, приготовиться к встрече с ней, и не только. Когда Печать будет у нас и портал на Драконий остров открыт, нужно действовать очень быстро и слаженно. Ковен наверняка попытается вмешаться. Я не очень-то надеюсь на наших агентов в Совете. На деле от них оказалось не так уж много толка. Вот почему я сожалею о том, что Брайас не на нашей стороне. Его знания и сила очень пригодились бы нам.
— Но ты по-прежнему надеешься с ним договориться, то и дело, подсылая к нему меня, — Тан сердито надула губы. — А он только смеется надо мной.
— Хм, — маг взял Тан за подбородок и задумчиво повертел ее голову из стороны в сторону, разглядывая как в первый раз. — И что же такого в этой девушке, что он легко отбросил такую красавицу как ты и даже не смотрит в твою сторону?
Эльфийка сердито выдернула подбородок и вскочила со скамейки, чем невероятно развеселила мага.
— Ты обещал, что эта мерзавка умрет! — взвизгнула она.
— Все люди умирают, — миролюбиво замерил маг, потягивая вино из бокала. — В свое время.
— Орнест, если ты думаешь, что я буду спокойно…
