в упадке, но уцелевшие горсти все еще жаждут твоей крови. Они верят, что Сила Ключа сможет защитить их от новой опасности.
— Хм. С чего это ты вдруг решил предупредить меня? — удивилась девушка, чуя какой-то подвох. — Мне казалось, что ты как раз таки не против, если кто-нибудь все же придушит меня.
— Верно, — Грай хищно прищурил глаза и приблизился к ней, — но я желаю сделать это сам.
Несколько секунд они разглядывали друг друга на расстоянии одной ладони. Точнее Грай пожирал Милу глазами, а она старалась, как можно хладнокровней смотреть в его потемневшие глаза.
— Просто не хочу, чтобы все сразу подумали на меня, если с тобой что-либо произойдет, — отвернувшись, бросил он.
— Что ж, и на том спасибо, — хмыкнула Мила и поднялась, чтобы выпроводить Неверталя за двери, но тот сделал вид, что не понял намека и, обогнув девушку, подошел к столу.
— Хм, с каких это пор ты стала интересоваться заморской нежитью? — удивился Грай, открыв первую попавшуюся страницу одной из книг, лежащих на столе.
— Должна же я хоть чем-то заниматься, пока Совет ищет Брайаса, — ответила Мила.
— И поэтому выпросила у меня самый занудный учебник по нежитеведению? — изобразил удивление маг. — Хм. Не верю. А вот то, что ты сама хочешь найти своего дружка — очень даже может быть.
Он испытывающе смотрел на нее, но девушка только равнодушно пожала плечами и отошла к окну, в надежде, что хоть сейчас он сообразит, что нужно уйти. Но Грай никуда не собирался, он подошел к Миле так близко, что девушка спиной чувствовала жар, исходящий от него. И глядя на отражение в оконном стекле, негромко спросил:
— Почему ты не хочешь смириться? Его уже нет, пойми. Иначе он наверняка прислал бы весточку, — он мягко обнял ее за плечи и попытался привлечь к себе, но девушка резко отпрянула.
— Он жив, я знаю это, — гневным шепотом ответила она. Грай скривился:
— Мила! Ну не будь дурой! Пойми уже, наконец, что его не вернуть!
Девушка попыталась вырваться, но он уперся руками в подоконник с двух сторон от нее и с каким-то отчаянием и злостью выкрикнул:
— Ну какого лешего ты прицепилась к нему? Чем он лучше?? Тем, что не белобрысая сдыхоть как я?!? Может, у него большой?!?! Так и у меня не маленький!!!
Мила наклонила голову, пытаясь сдержать улыбку, даже прикрыла рот рукой, но все равно прыснула со смеху.
— Уха-ха-ха! — вся злость на Неверталя внезапно прошла, и Эмилия, догнав красного то ли от стыда, то ли от злости парня, заставила сесть на стул. И уже сама, взяв его за плечи и смотря прямо в глаза, сказала:
— Грай, послушай! Да послушай ты! — она в очередной раз пресекла его попытку подняться. — Грай. Я понятия не имею… — она закусила губу, чтобы не усмехаться, — какие у Брайаса… кхм… параметры. Дело вообще не во внешности.
Грай скептически хмыкнул:
— Да ну? Все вы, бабы, одинаковые! Вам лишь бы рожа посмазливей и карман потолще!
— Крепко же тебя какая-то девица обидела, — Мила тяжело вздохнула и отпустила его, — что ты теперь никому не веришь.
— За то ты как последняя дура сельская веришь, что он обязательно женится на тебе! Он десять лет с другой бабой жил и так и не женился! А тут ты, как полная идиотка, надеешься, что станешь его женой всего за год??
Лицо девушки вдруг сделалось грустным, сосредоточенно глядя куда-то в пустоту, она негромко ответила:
— Это не важно. Я просто хочу найти его. Даже если потом должна буду уйти. — Расправив плечи, она подошла к двери и взялась за ручку. — Знаешь, я надеялась, что даже если мы не станем друзьями, то хотя бы сможем нормально общаться. Но, кажется, ошиблась. Прощай, Грай.
Чуть помедлив, Неверталь поднялся и не спеша подошел к двери. Поравнявшись с Эмилией, он тихонько сказал:
— Хотел бы я, чтобы кто-то и обо мне вот так же заботился, — и вышел. Дверь комнаты тут же за ним закрылась.
Мила обессилено рухнула на кровать и закрыла лицо руками. Все это просто какой-то дурацкий кошмар, порождение чьей-то больной фантазии. Брайас, Ковен, Темные, Грай, нежить… Глаза слипались от усталости, а голова уже пухла от тяжелых мыслей.
Опустив веки, Мила надеялась забыться пусть коротким, тревожным, но все-таки сном, но опять пролежала в странной полудреме между сном и явью до самого утра, когда надо было вывести Дымку на прогулку.
***
После того случая с конюхом и клумбами ректор Альбабрад выписал Эмили специальный пропуск, позволявший ей спокойно проезжать через любые городские ворота и так же спокойно возвращаться. Так же было и в этот раз: выбравшись из Стограда, Мила направила Дымку вдоль берега Ладки вверх по течению. Скоро показалось и полюбившееся лошади место — заливной
