натянула вожжи и привстала, чтобы лучше было видно. Неужели разбойники?
Церковный обоз был небольшим — всего четыре груженных подводы со всевозможной утварью, тканями, одеждой и прочей ерундой, одна — с едой и двенадцать человек охраны, из них четверо — стоградская стража, приставленная королем. Не так уж и много для таких богатств. Одна валльская банда тоже так в свое время подумала, обоз тогда удалось отбить, но до Стограда добралось только восемь из пятнадцати служителей.
Мила осторожно нащупала Шеду, припрятанного тут же с краю.
— Брат Натасий, что там? — окликнул своего помощника отец Ассикакий, как обычно сидевший рядом с девушкой.
— Странники! — крикнул в ответ брат Натасий, спеша к своему патрону. — К нам просятся.
— Да что им тут у нас медом намазано, что ли? — ворчливо бормотал отец Ассикакий, сползая с телеги.
— Так ведь у нас все равно людей не хватает, а эти вроде как ребята крепкие, только больно потрепанные.
— Разбойники, что ли? — нахмурился Ассикакий.
— Ветераны, — уважительно протянул помощник. — Один седой совсем, у другого глаза нет, а третий с одной рукой остался.
— Зови сюда, — властно бросил правая рука настоятеля. — Да стражу прихвати, пусть оружие наготове держат.
Когда странников привели к отцу Ассикакию, Мила едва с телеги не упала. Пред светлы очи святого отца предстали первый советник Орры, Главный придворный маг и советник Высокого Леса и наследный принц Невера. Грязные, изможденные, в старой, потертой одежде. Эрионель — с широкой повязкой через все лицо, Лессандр — с одним болтающимся рукавом, вторую руку видимо подвязали, Грай вообще сдыхоть. Мила даже губу прикусила, чтоб не засмеяться.
— Святой отец, — начал Лесс, пряча клыки в пышной накладной бороде с усами. — Мы просим принять нас в лоно церкви, ибо уверовали в силу Светлой Максии.
Ассикакий с сомнением хмыкнул. Тогда запричитал одноглазый:
— Святой отец, мы чудом спаслись после страшной бойни у Каменного пояса. Полчище нежити напало на наш отряд, патрулировавший границы, только мы сумели выжить. Тогда-то и поверили мы в безграничную силу Максии. Ибо она накануне явилась одному из нас и сказала, чтобы мы ни в коем случае не шли через ту пустошь.
— Я рассказал об этом видении командиру, — вновь подхватил однорукий, — но он не послушал и все-таки повел нас вперед. В жизни не видел ничего страшнее, они вылезали отовсюду, и казалось, не будет им конца. Тогда мы взмолились Максии, и она ниспослала на них град и молнии.
Третий «ветеран» упорно продолжал молчать, по-видимому, изображая еще и немого.
Королевская стража с сомнением переглянулась, кто-то даже покрутил у виска. Но помощник настоятеля, не меньше них сомневавшийся в нормальности этой троицы, неожиданно воскликнул:
— Это чудо, братья!! Светлая Максия явила нам знак! Послала нам своих воинов, когда мы в них так нуждаемся!! Так воздадим же ей благодарность!
Все молитвенно сложили руки, Лесс, за не имением видимой пары, изобразил самое благостное выражение лица. Еще чуть-чуть и у самого нимб засветится. Затем Ассикакий усадил всех троих на Милину телегу, а сам вместе с помощником удалился, однако оставив стражей.
Обоз вновь тронулся, колеса натужно заскрипели, Дымка недовольно всхрапнула.
— Ну и какого хрена деревенского вы здесь делаете? — тихо спросила Мила у эльфа, сидящего рядом.
— За тобой пришли, — чуть слышно прошелестел Эрион в ответ. В это время Лессандр травил байки со стражей, а Грай время от времени ему поддакивал для достоверности.
— Ты же знаешь, что я не отступлю.
— Мы сами его найдем.
— Дело не только в нем. Я по работе.
Эрионель удивленно хмыкнул.
— Потом объясню. Что будете делать со святым отцом?
— Тоже что и ты, — спокойно ответил Эрион, — пудрить мозги.
Мила презрительно фыркнула. «Мозги пудрить»! Да она уже который день этого монаха окучивает, внушения делает. Твердолобый попался! Вот и сейчас еле убедила оставить этих клоунов в обозе. Черт его знает, почему, но влиять на помощника настоятеля было трудней, чем в свое время на Заренталя. Наверно оттого, что редко в глаза смотрит.
— Судя по тому, как вы появились, Совет не в курсе нашего маленького путешествия. А Казимир?
— Учитель обещал прикрыть, но если не успеем до следующего заседания — спустит всех собак.
— Значит, у нас все те же две недели, — вздохнула Мила. — Он злится?
— На тебя? Нет, конечно, нет, — подозрительно ласково ответил эльф и тут же добавил: — Он в ярости, как и весь Совет.
— Значит, чтобы с нами не случилось, через две недели он нас даже с того света достанет,
