— Неа, — маг пожал плечами. — Во-первых, она действительно забавная, и я порой люблю почитать ее и посмеяться, во-вторых, Лесс сам ее мне подарил. А в-третьих, — тут маг интригующе улыбнулся, — ты не видела вампира с похмелья.
Теперь уже Мила рассмеялась.
— И все же, если серьезно, они действительно пьют кровь?
— Пьют, — серьезно ответил маг. — Она необходима им для ускоренной регенерации.
Брайас вспомнил, как они с Лессом попали в засаду у Логова. Покончив с врагами, смертельно раненый вампир пропал, а когда вернулся, был жив и здоров, но по уши в крови. Ни Брайас, ни Эрион тогда так и не решились спросить, чья она.
— А если им не нужно исцеление?
— Тогда они питаются обычной пищей.
— Понятно. Их нельзя упрекнуть в желании выжить, пусть даже любой ценой. В этом они так похожи на людей.
— Поэтому они и стараются использовать для регенерации Следы Максии, источники Силы,- пояснил Брайас. — Не хотят уподобляться.
Мила даже не заметила, как они оказались на Королевском мосту — одном из трех стоградских мостов через Ладку, самом большом и самом красивом. Маг и девушка остановились на его середине и принялись разглядывать проплывающие внизу лодочки.
— Как ты попал в Универ?
Брайас усмехнулся:
— Как и все, через ворота. Пришел к ректору, сказал, что хочу учиться. Он на меня посмотрел, что-то поспрашивал, а потом зачислил на первый курс.
— Нет, — улыбнулась Мила, — я имела в виду: откуда ты? Ты не похож на местных жителей.
— Неужели?- Брайас прищурил глаза, пристально глядя ей в глаза.
Девушка молча кивнула в ответ. И дело было даже не в сочетании темных волос с синими глазами и слегка смуглой кожей. И брюнетов, и синеглазых, и загорелых в Стограде хватало. Просто…
— Ты другой, — честно ответила Мила. — Не знаю, в чем именно, но другой. Я так чувствую, потому и говорю.
Несколько секунд они молча смотрели друг другу в глаза. Брайас пытался определить, не является ли это проявлением необычных способностей, о которых говорил Казимир. А Эмилия не считала нужным отводить глаза, тем более, когда она говорила правду. Первым не выдержал маг:
— Я приехал из Элирии много лет назад, — его взгляд заскользил по речной глади Ладки. — Это небольшое королевство на западе за Валлийским кряжем.
— Ты часто там бываешь?
— Последний раз я там был тринадцать лет назад, когда забрал Лею к себе.
— А что стало с ее родителями?
Лицо мага застыло в холодно-отчужденной маске, как при первой их встрече. Мила поздно спохватилась, что должно быть спросила лишнее. Девушка выругала себя, за то, что сунула нос не в свое дело, и все испортила. А ведь у них с магом почти получилось найти общий язык. А теперь опять «доброе утро, Эмилия» и «спокойной ночи, Эмилия». Шаг влево, шаг вправо — пульсар в лоб за попытку выведать семейные секреты. Девушка повернулась и пошла обратной дорогой, как вдруг маг очнулся.
— Подожди. Мой брат…
— Если не хочешь, можешь не говорить, — предложила Мила. — Я пойму.
— Нет. Слушай. Мой старший брат, Нейер, как и отец, был дипломатом, послом в соседние державы. Он возвращался в Элатар — наш родовой замок на берегу Южного моря, когда его корабль налетел на рифы. Брат и вся его команда погибли. Божена, его жена и мать Леи, в это время была на сносях. В ту же ночь у нее случились преждевременные роды, но ребенок родился мертвым. Бедная женщина не перенесла потери мужа и ребенка, и к вечеру следующего дня она скончалась. Лее тогда едва исполнилось четыре года. Когда я узнал об их гибели, тут же приехал и забрал ее оттуда.
Мила молча сжала его руку, никогда девушка не чувствовала такой беспомощной и растерянной. Маг слабо улыбнулся ей в ответ и осторожно освободился. Немного помолчав, Мила поинтересовалась, есть ли у Брайаса хорошая книга о травах.
— Зачем тебе?
— Просто я подумала: а вдруг не получится вернуться домой? Надо же мне как-то здесь жить. Готовить я не умею, да и с домашним хозяйством у меня не очень — так что ни поварихой, ни экономкой, ни даже служанкой быть не смогу. А вот травницей — почему бы и нет.
Тем более что у себя дома Мила была неплохим флористом и разбиралась в растениях.
— Чтобы быть травником, нужно знать что, где и как собирать, как готовить и принимать, а также суметь отличить нужное растение в очень засушенном состоянии, даже если это всего лишь маленький листочек. На факультете Травников и Целителей этому лет пять учат.
— Я знаю. Но если мне придется здесь остаться, я должна где-то работать.
— Ну отчего же, — удивился маг. — Ты можешь выйти замуж. Например, за какого-нибудь зажиточного горожанина. Будешь в его доме
