командовать, слуг гонять, детей растить.
— Нет.
— Почему?
— Во-первых,- заявила Эмилия, — у меня нет приданого, и зажиточный горожанин на мне не женится, да и не зажиточный тоже, если не хочет вконец разориться.
— А во-вторых?
— А во-вторых, — со вздохом произнесла девушка, — зачем? Чтобы муж содержал? Так можно пойти и самой заработать, на хлеб с маслом хватит. А по одной половице ходить и мужу в рот заглядывать ради румяного коржика по праздникам — не по мне. В паре должны быть равные, как две половинки одного целого.
— А ты равного себе не видишь?- предположил маг.
Мила отрицательно покачала головой:
— Есть лучше, есть хуже, а равного — нет. Ладно, — усмехнулась девушка, — мы с тобой опять куда-то не туда зашли с этими разговором. Ты мне лучше расскажи, каким образом вы между мирами путешествуете и зачем.
— А что тут рассказывать, — начал отнекиваться маг, — тут и говорить особо нечего.
— Ты еще поломайся как девица на выданье, — рассмеялась Мила.
Брайас закатил глаза:
— Это долгий и трудоемкий процесс,- нараспев произнес он, — требующий больших затрат энергии …
— Я знаю это. Зачем ты появился в моем мире?
Это было предвоенное время, тогда все соседние миры проверялись на наличие в них Темных и запечатывались. При переходе в очередной мир что-то произошло, он сам до сих пор не понял, что именно. Но из-за него Брайас оказался в дальнем мире Эмили и вернулся из него только благодаря астральному следу, оставшемуся от перемещения. Потому Казимиру и нужно так много времени и сил, чтобы вернуть девушку в ее мир. Целиком и полностью, а не просто отправить туда ее астральную проекцию, как было с ним.
— Так что ты там делал?- Мила напомнила вопрос задумавшемуся магу.
— Гулял, — само собой разумеющимся тоном ответил он.
Дальнейшие расспросы были бессмысленными. Если маг не хотел отвечать, но бесполезно было даже пытаться вытянуть из него хоть словечко. Он станет лишь отшучиваться и увиливать от разговора.
Они еще долго болтали о всяких пустяках, бродя по городу, а когда вернулись, Рисса вручила ему какую-то записку. Брайас мигом пробежался по ней глазами, и, не сказав ни слова, умчался в Университет.
***
Казимир, Дана и Стасовир ожидали появления Брайаса еще до обеда, но маг появился только поздно вечером. На вопрос, где же его леший носил, извинился и пошутил что-то вроде «где носил, там и бросил, пришлось обратно самому выбираться». Больше никто ничего спрашивать не стал, были дела поважнее. Первой начала Дана, магистр-практик второй степени:
— Как ты знаешь, адепт, которого мы поймали, был без сознания. Мы поместили его в мед. часть, под присмотром.
Брайас кивнул. Это он еще вчера слышал, и знал, что кроме Даны, за пленником приглядывал раненный Стас, который лежал рядом с адептом. Он сам их проверял: Стасовир медленно поправлялся, а вот адепт оставался без изменений.
— Сегодня в полдень случилось странное: адепт очнулся, но начал бредить.
— Вам удалось понять, что именно он говорил?
— С трудом, — признался Стас, — Темный бормотал в основном бессвязные слова: «обман», «свет», «западня», но потом он выдал фразу «ключ не найден, хозяин будет недоволен», после чего умер. Буквально рассыпался в пепел у нас на глазах.
Брайас нахмурился:
— Но что значит «ключ не найден»? Что это за ключ и зачем они его ищут?
— В этом и состоит главная загадка! — Казимир устало опустился в кресло.
— У вас есть предположения?
— Скорей всего, это как-то связано с нашей гостьей, — ректор сцепил руки в замок и положил их на стол. — Либо ключ у нее, либо она сама — ключ.
— Но к чему?
— Пока мы и сами не знаем, — Казимир развел руками. — Дана и Стасовир перерыли полбиблиотеки, но так и не нашли никаких упоминаний о «ключе».
— В любом случае, мы знаем, что он позарез нужен Темным, и они сделают все, чтобы его получить, — добавил Стас.
— Так что будет лучше, если девушка переедет в Университет, — предложил ректор. — Не стоит подвергать Риссу и Лею такой опасности. Кто знает, на что они могут решиться. Один раз они уже пробрались в город, значит, смогут сделать это еще.
— Тем более что впереди у нас такой замечательный праздник, как пятилетие победы в Войне магов, — вставила Дана. — Хороший повод напомнить о себе.
— Прежде всего, это удобный повод, — поправил Стас. — Толпа народа, толпа магов, турнир. Никто и не почувствует капельки темной магии в море заклинаний. А если и почувствует, то решит, что это адепты балуются.
— Значит, у нас опять ограниченно время, — заключил Брайас, — три недели, не больше. И за это
