она выглядела крайне забавно — взъерошенная, с хитрым прищуром — и напоминала воробья, вытащенного из лужи и теперь возмущенно пищавшего, выражая свое недовольство. Брайас хихикнул.
Девушка схватила маленькую диванную подушечку и швырнула ее в мага. Тот просто сделал шаг в сторону, и злополучная подушка полетела в открытую дверь и того, кто в ней стоял. Издав тихое «шмяк», подушка шлепнулась об пол, а на пороге остался стоять высокий молодой мужчина с волнистыми каштановыми волосами.
— Вообще-то я собирался сказать, что у нас гости, — сказал маг. — Эмилия, это Лессандр. Лесс, это Эмилия, готовится в роту королевских стрелков.
— В таком случае, у нее неплохие шансы, — улыбнулся гость, переступая порог, — не каждый может похвастаться, что попал в вампира. Пусть даже диванной подушкой.
Эмилия очаровательно улыбнулась:
— Благодарю, но Брайас как всегда всё преувеличивает. Стрелок из меня никудышный, ведь целилась я в мага, а попала в его друга.
— На то и нужны друзья, чтобы прикрывать друг друга, — вампир улыбнулся и пристально посмотрел в глаза.
Девушка отметила, что карие глаза Лесса стали светлее, а потом вновь вернулись к прежнему цвету, как будто по радужке пробежала огненная полоса.
— Должно быть, вы устали с дороги, — заметила Мила. — Рисса скорей всего не знает о вашем приезде. Думаю, следует ей сообщить об этом, а заодно помочь накрыть на стол. Скоро ужин.
С этими словами девушка протиснулась к двери.
— Да-да, — кивнул Лесс и как-то странно улыбнулся, — она будет просто счастлива.
Девушка тут же вышла. Как только дверь за ней закрылась, ощущение, будто ее рентгеном просвечивают, пропало.
— Мда, — сказал Лесс, глядя на закрытую дверь. — Одно из двух: или я старею, или у нее действительно есть чутье.
Он устало опустился в кресло и вытянул ноги.
— А теперь рассказывай, зачем тебе понадобилась моя помощь.
Брайас сел напротив него. Взмах руки — и перед ними графин с золотистым элириийским вином и два бокала. Наполнив их, маг протянул один из них другу. Чокнувшись, друзья выпили за встречу, а потом Брайас вкратце обрисовал ситуацию.
— Мы перерыли всю библиотеку,- продолжил он, — включая личные архивы Казимира и секцию запрещенной литературы. Но нашли лишь маленький клочок полусгнившей бумаги со словами «и имя ей было «ключ»». Подняв записи, мы установили, что данный клочок из древнего эльфийского манускрипта, хранящегося в Высоком лесе. Я уже связался с Эрионом, и он обещал помочь, поэтому завтра я отправляюсь туда.
— Хочешь, чтобы я составил тебе компанию?
— Нет, хочу, чтобы ты остался здесь и проследил, чтобы с Эмилией ничего не случилось.
— Но почему бы просто не отправить ее в Универ, тем более что ее там ждут с распростертыми объятьями?- удивился вампир.
— Не хочу рисковать.
Видя, что другу этого не достаточно, добавил:
— Она умудрилась поссориться с одним студентом.
— И стоит так трястись из-за маленькой ссоры? Может она ему нравится, но бедняга не знает, как проявить свои чувства?
— Этот «бедняга» чуть не запустил в нее Тенью.
Лесс что-то слышал об этом заклинании. Помниться, это одно из некромантских заклинаний оно должно на некоторое время ослепить жертву, а потом по капле забирать из него жизнь, лишая воли.
— Мда, серьезный парень. Что ж, ладно, так и быть, присмотрю за девчонкой.
Вампир поднял упавшую вместе с Эмилией книгу и принюхался.
— Эх! Какой запах! Чистая кровь двадцатипятилетней выдержки! Ням!
— Лесс!- маг посмотрел на друга с легкой укоризной. — Оставь свои вампирские шуточки при себе. Будет трудно ее охранять, если она начнет от тебя шарахаться.
— Ну могу я хоть немного побыть коварным вампирюгой?- возмутился Лесс.
— С дюже страшной рожей?- рассмеялся маг.
— Да ну тебя!- фыркнул Лесс.
В дверь постучали, и голос Риссы сообщил, что стол накрыт.
— Рисса, милая, как я рад Вас видеть! — вампир распахнул дверь и широко улыбнулся.
— Опять приехал к нам девок портить!- напустилась на него старушка. — Прошлый раз Брайас еле отбрыкался от них! Приходят, воют, тебя спрашивают!
— Что я виноват, что девушкам нравлюсь? — вампир картинно тряхнул волосами.
— Нравишься, как же! — фыркнула кухарка. — Глазища свои выпучишь, вот они и бегут за тобой, как скотина глупая!
— Абсолютно с вами согласен! — лучезарно улыбнулся Лесс и посмотрел на Риссу.
Брайас с усмешкой наблюдал, как старушка замерла и расплылась в блаженной улыбке. Затем вздрогнула и, очнувшись, принялась охаживать вампира полотенцем.
— Я тебе покажу,
