Закашлявшись, вампир кое-как добрался до окна и приоткрыл его. Дым потихоньку стал вытягиваться через щель в окне, и стало видно, что комната была пуста. Нет, не в смысле — так никого не было, там ничего не было, только цветок ночелюбки на полу. Это была ловушка. Лесс рванулся к двери, но та уже была закрыта и зачарована несколькими заклинаниями. Мощные удары, от которых начинала осыпаться штукатурка со стен и потолка, были абсолютно безвредны для тонкой деревянной дверцы, даже не сцепленной железными скобами. Лесс громко и длинно выругался, поминая всех родственников Грая до десятого колена.
***
Грай Неверталь спокойно наблюдал из своего укрытия, как вампир почти выбежал из дома и быстрыми шагами скрылся на соседней улице. Неужели так быстро сработало?
Дождавшись, пока в доме погасят свет, парень накинул на шею амулет, данный учителем, и тихо отворил калитку и поднялся на крыльцо.
***
Милу опять терзали кошмары: то ей снилось, как она бежит по бесконечной лестнице, а за ней гонятся странные тени в черных мантиях, то какой-то лес и бледные лица мертвяков, плотным кольцом, окружавших ее. Вскрикнув, девушка села на постели.
Лунный свет пробивался сквозь щель между плотными шторами, хранившими полумрак комнаты. Когда глаза привыкли к темноте, девушка заметила темное пятно на стене напротив кровати. Пятно пошевелилось и приблизилось к девушке. Сейчас Мила отчетливо видела, что это человек, мужчина в темной мантии и капюшоне.
Тень в черной мантии
Грай Неверталь подошел к постели и вцепился в край покрывала.
— А я все ждал, когда ты проснешься! — прошипел он.
У Милы все похолодело внутри, но, несмотря на это девушка усмехнулась:
— Так может, до утра подождешь, а то я малость не выспалась!
— Нет, ты пойдешь со мной! — парень цепко схватил девушку за руку и рванул к себе, стащив с постели.
Поднявшись на ноги, Эмилия попыталась вырвать руку:
— Немедленно отпусти меня, Грай! Или я закричу!- пригрозила она, но он только рассмеялся:
— Да? Ну так кричи! Вампира в доме нет, и не будет, так что остались девчонка и старуха. Ты готова прихватить с собой еще и их жизни?
Вот теперь Миле действительно стало страшно. Грай бросил взгляд на постель и заметил мирно спящего младенца.
— Какой милый малыш! Может, и его с собой возьмем?
Мила вцепилась ему в лицо, парень взвизгнул и оттолкнул девушку от себя. Мила больно ударилась спиной о шкаф и упала на пол. Вскочив на ноги, она бросилась к двери, но Неверталь поймал ее и наотмашь ударил по лицу. От резкой боли у девушки потемнело в глазах, и она потеряла сознание.
***
— Кажется, мы велели тебе не трогать ее! — гневный низкий голос доходил до Милы откуда-то со стороны.
Не открывая глаз, девушка прислушалась к своим ощущениям: в голове до сих пор гудело, правая щека горела, а во рту был солоновато-железный привкус крови.
Было сыро и холодно, пахло речной водой, рыбой и водорослями, где-то невдалеке шумели деревья. Скорей всего они где-то за городом на берегу реки. Но кому и зачем могла понадобиться она?
Девушка слышала, как к ней подошли и, осторожно приподняв ей голову, спрыснули водой. Мила нехотя разлепила глаза: на нее смотрел совершенно незнакомый мужчина лет пятидесяти седой, с белой клиновидной бородкой и колючими глазами.
— А, дорогая, Вы уже очнулись! — бас незнакомца звучал довольно приветливо, и оттого еще более зловеще.
Мужчина помог ей подняться и предложил дрожащей Эмили свой плащ.
— Признаться, Вы заставили нас побегать за Вами!- он подвел девушку к поваленному дереву и усадил на ствол.
Над ними и вправду шумели деревья — маленькая прибрежная рощица. Лунный свет редкими лучиками проникал под ее полог, высеребрив невысокую траву и первые опавшие листья. Было холодно, но этот холод быстро приводил ее в чувство и заставлял лучше думать. Надо попытаться понять, что происходит. Мила еще раз оглядела небольшую поляну посреди рощи — у деревьев еле заметными тенями чернели темные мантии.
— Мы долго ждали Вас! — с этими словами мужчина опустился на колени перед ней, то же сделали и все остальные, предварительно откинув капюшоны.
Бледные мертвенные лица…
— Простите, — Мила нервно сглотнула, — возможно, я не очень вас понимаю. Что вы имели в виду?
— Мы долго ждали тебя, ключ! Мы призвали тебя, и ты пришла! И теперь наша сила безгранична! — взгляд мужчины горел одержимостью монаха-иезуита, готового в любой момент отправить на тот свет не только себя, но и всех окружающих.
— Сила? Но я не ощущаю никакой Силы. Возможно, вы ошиблись?
Мужчина жутко расхохотался:
