него больше не обращают внимания, с досады хлопнул себя по фартуку и, сыпля проклятьями на бедную шихшу, скрылся на кухне.
Дождавшись, когда дверь за недовольным хозяином захлопнется, Эмилия резко села и, наклонившись вперед, шепотом спросила:
— Думаешь, они поверили, что я ведьма?
Маг усмехнулся:
— Не сомневайся. Меньше всего ты похожа на простого жителя Балора,- и, не дожидаясь следующего вопроса, пояснил: — Балор — это королевство, в котором мы сейчас находимся.
— К тому же у тебя глаза зеленые,- немного погодя, добавил он. — Люди верят, что все зеленоглазые — ведьмы или колдуны.
Мила удивленно посмотрела на синеглазого мага:
— Но это же бред.
— Бред, — согласился тот, — но пока что он нам на руку.
— Нам? Значит, ты все-таки решил мне помочь?
Вот теперь Мила действительно была удивлена: еще каких-то пятнадцать-двадцать минут назад она ломала голову, как уломать несговорчивого мага, а теперь он сам предлагает свою помощь. В чем же подвох?
— И что же ты хочешь?- девушка сцепила руки в замок, положив их на стол.
Брайас мгновенно вспомнил три боевых заклинанья и пять блоков, которые можно сплести вот из такого положения, но тут же усмехнулся — девчонка не ведьма и понятия не имеет о каких-либо заклинаниях.
— Всего ничего,- равнодушно пожал плечами маг, — услуга за услугу.
— И что же это за услуга?- насторожилась Мила.
— Вечером узнаешь,- загадочно улыбнулся маг.
***
— А-а-а! Помогите! Лю-у-уди! Звери… эх.
Эмили уже порядком надоело торчать на болоте, изображая невинную жертву. Черт бы побрал этого мага и его дурацкую «услугу». Лучше бы она себе шею сломала в сарае, чем вот так сидеть и ждать, когда появиться голодная нежить. Мила высвободила руки от накинутой для вида веревки и опустилась на мягкую подстилку изо мха. Маг велел сидеть и ждать его, пока он осмотрится. Было уже где-то за полночь, когда невдалеке на болоте захлюпало, зашуршало, как будто «нечто» выползло на сушу и теперь медленно приближалось к ней.
— Эй, маг!- шепотом позвала она.- Ма-а-аг! Ты где?
Ответа не последовало, вместо этого шорох только усиливался. Девушка затравленно огляделась, но тьма была такая — хоть глаз выколи! Ни луны, ни звездочки. Прижавшись спиной к дереву, Мила зажмурилась и от всей души пожелала, чтобы вся нежить в округе скоропостижно скончалась в страшных конвульсиях, или хотя бы тихо склеила ласты где-нибудь под кустиком. Но неведомое «нечто» даже и не думало доставать клей и портить водолазное оборудование. Наоборот, девушка отчетливо слышала, как тварь выползла на полянку и глухо зашипела. Эмили начала бить мелкая дрожь, когда ее плеча коснулось что-то теплое. Девушка с ужасом распахнула глаза и с удивлением обнаружила, что в двух шагах от нее лежит огромная ящерица-переросток, а над ней склонился маг и что-то с интересом рассматривает. Над полянкой мягким белым светом мерцал пульсар.
— Что это такое?- дрожащим голосом спросила Мила.
— Хрупляк болотный из семейства Василисковых, — Брайас приподнял два ярко-синих кожных выроста на шее. — В отличие от василиска, не умеет обращать в камень, зато любит придавить жертву к земле или стволу дерева и переломать все косточки, а затем целиком проглотить.
Взгляд Эмили упал на мощные передние лапы твари в бурой болотной жиже.
— Редкий вид даже для северных пустошей,- маг вытащил из кустов сумку, и немного порывшись, достал оттуда небольшую скляночку темного стекла. — Так что считай, что тебе повезло. Не каждый магистр первой степени может похвастаться тем, что видел его вживую.
— Сейчас умру от счастья, — мрачно пообещала девушка, наблюдая, как маг небольшим кинжалом вспарывает наросты на теле твари и достает оттуда какие-то камушки и опускает в склянку. — Что это?
— Фьоры — самое ценное, что есть в хрупляке, не считая черепа.
— Его ты тоже будешь доставать?- ехидно поинтересовалась Мила.
Маг немного подумал и сказал:
— Ммм. Нет. Череп у него тяжелый, а нам с тобой еще полночи по болоту бродить. Пойдем налегке.
Они вернулись в корчму только под утро: грязные, уставшие и злые. К концу «прогулки» Мила решила, что если переживет эту ночь, то больше ей бояться нечего. Кажется, она успела познакомиться со всей фауной Топлых Болот, накормить всех комаров и мошек и вымокнуть до последней нитки.
Брайас мельком бросил взгляд на девушку: пожалуй, тащить ее на болота было не самой хорошей идеей. Но у него не было выбора — оставить ее в деревне слишком рискованно, не известно, что она могла учудить в незнакомом месте. Сейчас девушка терпеливо брела вслед за ним из последних
