уже возвращаются. Кажется, у них появилась идея. Откройте дверь.
Слуги едва успели отворить дверь, как на лестнице показался советник и маг.
— Приветствую тебя, Правительница Орры! — маг улыбнулся и галантно поклонился.
— Здравствуй, Брайас! Мы рады вновь видеть тебя!
— Я тоже рад, что вернулся, но… Здесь еще не появлялась Мила?
Маришка недоуменно посмотрела на него, но вместо нее ответил Лесс:
— Брось, Брайас! Ее наверняка уже подселили к какой-нибудь семье.
— Нет, — ответила Правительница. — Девушка здесь не появлялась, но, кажется, он знает, где она.
Маришка кивнула на двери, в которых уже появился чуть запыхавшийся Страж.
— Ваш… Ваше Величество… Мы как обычно вели ее по границе, чтобы запутать след, а она…- Страж остановился, чтобы сделать пару вдохов, но маг не желал медлить:
— Что с ней??
Маришка уже прочитала мысли Стража и быстро ответила:
— Она убежала к запретному озеру.
Брайас посмотрел на Лесса:
— Знаешь, где оно? — когда тот утвердительно кивнул, добавил: — Тогда пошли. — И быстро зашагал на улицу, где их с Лессом догнала Маришка:
— Подождите, я с вами.
Спорить было некогда, поэтому друзья быстро оседлали коней и отправились к запретному озеру.
***
Сон повторялся: маленькое озерцо, ракитник вдоль берега, рогоз с человеческий рост, и странное, необычное чувство, как будто внутри завелся компас. Нет, не в смысле — тяжесть в желудке, а как будто какой-то внутренний зов. Пробираясь по высокой траве, Мила поклялась себе, что если не утонет, обязательно пойдет лечиться. Потому как зовы и видения — это перебор даже для этого мира.
Наконец она остановилась у самой кромки воды — впереди на два метра под толщей воды белел песок, а дальше — темная, беспросветная глубина. Зов внутри усилился, превратившись из еле слышного шепота в громкий, почти кричащий голос. Милу даже стал разбирать интерес: да что ж там такое, в этом озере, что ее туда так тянет? И как оно связано с Ключом?
Девушка ослабила шнуровку и стянула с себя рубашку, затем бриджи и сапоги. Несмотря на стоявшую жару, вода в озере была еще холодной. Кожа моментально покрылась пупырышками, а нос начал потихоньку остывать. Мила грустно посмотрела на покрасневшие стопы, по щиколотку мокнувшие в воде и вздохнула:
— Ну что, гусь лапчатый, потопали! — и медленно, шаг за шагом стала пробираться к центру озерца.
Она уже подошла к краю, где еще был виден песок, а вода доходила до плеч, когда что-то мазануло ее по ноге. «Рыба» — передернувшись, решила девушка. Зов совсем пропал, и она, стуча зубами, оглянулась на берег. Может выбраться отсюда? Похоже, ничего интересного здесь нет, да и холодно до охудения. Мила успела сделать только один шаг к берегу, как что-то крупное, змеевидное скользнуло вокруг нее, слегка подтолкнув. Девушка отшатнулась от твари, и, потеряв равновесие, с головой окунулась в воду.
Последнее, что мелькнуло у нее в голове, было «Вот х…».
***
— Что это за место?
Кони неслись во весь опор, так что если хотел что-то сказать или спросить, нужно было говорить громко и кратко. Хотя с Маришкой это не обязательно, она вполне могла прочитать мысль сама.
— Бывший источник, — крикнула она в ответ. — Сколько помню, всегда был закрыт.
Что ж, тогда понятно, зачем ее туда понесло. Еще этот сон дурацкий, там тоже было озеро. Нехорошее предчувствие заставило Брайаса подхлестнуть Призрака.
— Одного понять не могу, — Лесс поравнялся с ними. — Как она со Стражей справилась?
Маришка наморщила лоб, припоминая мысли Стража:
— Одному заехала в пах, а другому приказала «Замри».
— И тот послушался?? — изумился вампир, а Маришка кивнула в ответ:
— До сих пор в лесу стоит. Зачарован. Ванда обещала разобраться.
Маг почти не слышал друзей, его взгляд был устремлен вперед, где из-за деревьев поблескивала вода.
***
— Ну наконец-то! Мы тебя уже заждались!
Прямо перед Милой на стволе поваленного дуба сидела девушка. Среднего роста, худенькая, с золотисто-рыжими волосами чуть не до плеч и задорной челкой. На улыбчивом лице девушки мелькнул легкий укор и тут же пропал.
— Эй, ты чего молчишь? Мы тебя тут ждем уже целый день! Ты в порядке?
— Может, ее контузило при переходе? — над Милой склонилась вторая девушка — сероглазая, с длинными пушистыми темно-русыми волосами, собранными в хвост, и ехидным выражением лица.
— Вы кто? — тихо спросила Эмилия, поднимаясь с земли.
— Хм, — удивилась рыжеволосая и насмешливо посмотрела на русоволосую, — а ты, когда появилась,
