спросила «Что за хрень?».
— Я тогда еще много чего говорила, — хмыкнула русоволосая, — в особенности Хаккену. А тут уже другой человек, другая культура…
— Просто я так уже подумала, — отозвалась Мила. — Так кто вы?
— Привет, я Макс! — рыжеволосая девушка легко соскочила с дерева и подошла к ним.
— А я Бесс! — улыбнулась русоволосая. — И ты на Калиоре.
Мила слегка прищурилась. Где-то она уже про них слышала…
— Вы бывшие Ключи? — девушка говорила медленно, словно не веря или сомневаясь. — А это Кай-Лиир — царство Светлой Максии?
— Во-первых, — авторитетно заявила Бесс, — бывших Ключей не бывает. Во-вторых, это не царство, а в-третьих — не такая уж она и светлая!
— Ну почему же, я всегда хотела стать блондинкой, — вдохновенно произнесла Макс и тут же рассмеялась. — Бесс права, Калиор или Кай-Лиир, это не царство, просто небольшой остров где-то между мирами. Место, куда попадают Ключи после…
— Стоп-стоп-стоп! Вы же не хотите сказать, что я… Нет, ну в третий раз за один год — это просто свинство!
— Тихо ты, не психуй!- Бесс хлопнула ее по плечу. — Все Ключи должны где-то учиться, вот мы и вызвали тебя сюда.
— Учиться? Я не могу долго здесь находиться! Меня ждут там, наверху…
— Мда? — Бесс и Макс издевательски сочувственно повглядывались в высь, и вздохнули:
— Но там ничего нет.
— Абсолютно. Ты уверена, что те, кто тебя ждут — наверху?
И заметив довольно хмурый взгляд Милы, с усмешкой добавили:
— Не волнуйся, это не займет много времени. Тебе просто объяснят, кто ты, что тебе делать и как — и сразу отпустят.
— Ну так рассказывайте быстрей и отпускайте, — нетерпеливо попросила Мила.
— Сначала нужно дождаться Хаккена, — вздохнула Макс.
— Опять этот старый хрыч где-то разлетался, — хмыкнула Бесс и прищурилась, глядя вдаль: — Вон, кажется, летит, Бройлер-747.
Эмилия тоже напрягла зрения, но не увидела ничего кроме маленькой белой точки, которая довольно быстро росла, приближаясь к ним. Вскоре на поляну, подняв сильный ветер, сел большой белый дракон и обведя присутствующих взглядом, произнес гулким голосом:
— Приветствую вас Ключи Силы, дети Потока.
— Привет, Хаккен! — Макс легким движением поправила прическу.
— Привет! — буркнула Бесс, вытаскивая из волос застрявшую веточку. — Хватит выпендриваться, оборачивайся!
Дракон выпустил в девушку кольцо дыма и тут же обернулся пожилым мужчиной с короткими белыми волосами, в белой ризе, подпоясанной какой-то золотистой веревкой с несколькими мешочками.
— А, вижу у нас гостья! Мила, верно? — старик внимательно разглядывал девушку, заложив руки за спину. — Третий ключ из дальних миров. Забавно, что Поток привел тебя издалека, обычно он выбирал кого-то из местных. Хм…
— Макс и Бесс сказали, что вы должны научить меня как быть Ключом, — Мила попыталась его поторопить, но старец только усмехнулся и кивнул:
— Не хочешь прогуляться? Здесь отличный вид!
Только сейчас девушка заметила, что все окружающее меняется: на смену полянке с поваленным деревом пришла тихая мощеная улочка приморского городка, на небе, или то, что здесь можно было увидеть, подняв голову — вместо полуденного солнца были яркие звезды и желтый месяц.
— Что это за место?
Старик улыбнулся:
— Оно есть, и в то же время его нет, так же как и нас. Мы внутри Потока.
— Но как же…
— Всему свое время, Ключ. Всему свое время…
***
У озерца никого не было: аккуратно сложенные вещи Милы лежали на пустом берегу, в безмолвной глади воды отражались лучи закатного солнца. Маг и вампир грелись и сохли у костра. Маришка нашла в сумке девушки какую-то ароматную смесь трав и заварила ее, не смотря на слабое возмущение Лесса.
— Брайас, — устало проговорил вампир, — мы обползали все это треклятое озерцо. Ее там нет. — Маг молча смотрел в огонь. — Значит, она не утонула. Может быть, она просто куда-то ушла…
— Без одежды? — горько хмыкнул маг.
— Я не чувствую ее, — тихо сказала Маришка, отведя глаза. — Ты знаешь, что это может означать.
— Нет, — Брайас упрямо покачал головой. — Вампиры не могут прочувствовать ее на телепатическом уровне. Лесс пытался, но ничего не вышло.
— Брайас, — Правительница осторожно вздохнула, — даже если не можешь прочесть мысли, ты можешь почувствовать, что они есть. Сейчас же я ощущаю лишь наши мысли.
— Она жива, — негромко, но настойчиво повторил маг.
— Брай…- начал Лесс, но маг прервал его, догадываясь, что он хочет сказать.
— Лесс, дело совсем не в том, о чем ты подумал. Я отдал ей перстень… как
