амулет, и теперь, если бы с ней действительно случилось что-то страшное, я бы это уже знал.
Знал… Также как его отец, когда стая оборотней напала на мать. Тогда Бриенн тоже знал, что с Жаленой случилась беда, но не успел, опоздал на несколько минут. А сейчас амулет молчал.
— Мда… — удивленно протянул Лесс, — впервые вижу, чтобы фамильный обручальный перстень отдавали как простой амулет. Полагаю, ты и клятву произнес, иначе бы он не работал.
Но маг не собирался отвечать на едкое замечание друга, лишь напряженно вглядывался в водную гладь.
***
— Запомни раз и навсегда, нельзя научиться быть Ключом!
Мила и старик продолжали идти и идти: по улице, по полю, по морскому берегу, по вересковой пустоши…. А может, они даже не двигались с места?
— Тебя же никто не учил, как улыбаться, открывать и закрывать глаза, дышать. Для живых это вполне естественно, они даже не задумываются об этом. Так и ты не должна об этом задумываться. Просто признай, что это есть, почувствуй в себе Поток — и у тебя все получится, иначе Сила раздавит тебя.
Макс и Бесс давно пропали, растворившись вместе с очередным пейзажем.
— Но как это сделать? В конце концов, чтобы вздохнуть или улыбнуться, приходится напрягать те или иные мышцы.
— Прояви Силу, — туманный ответ старца потихоньку заставлял девушку злиться:
— Как? Первый и последний раз, когда явилась Сила, меня проткнули ритуальным ножом, а до этого я находилась под защитой Потока. Он сам решал, что нужно — отгородить меня от Темных или излечить раны.
— Верно, — согласился старец, — но даже тогда он учитывал твои желания. Когда ты это поймешь, то сможешь осознано направлять Силу: лечить или защищаться, атаковать или спасать.
— Хм, но это же умеет любой маг, тот, у кого есть Дар!
— Опять верно, — кивнул Хаккен, — но ни один маг не может справиться с Потоком. Войдя в Источник, маг сливается с Потоком, растворяется в нем, Ключ же, подобно ручейку, способен нести часть его Силы в себе, чтобы оросить ею другие миры.
Но пафос и образность Милу впечатлили слабо. Девушку не покидало ощущение, что ей попросту пудрят мозги, как в магазине во время рекламной акции. Казалось, еще чуть-чуть, и старец предложит купить ей товар «всего за 7990» и получить в подарок овощерезку, хотя точно такой же в соседнем магазине можно купить в два раза дешевле.
— Но этот мир не надо «орошать», в нем и так предостаточно магии, — напомнила Мила.
Старик усмехнулся:
— Этот мир так стар, что ему просто необходима свежая Сила.
— Ага, а также свежая кровь и мясо, — Мила невольно коснулась подреберья — место, где была рана от ножа, засвербело. Старец решил ее подбодрить:
— Тебе уже удалось сделать половину работы — ты пробудила Источники. Теперь тебе нужно закрыть самые опасные из них, и тогда твое предназначение исполнится.
— И что будет тогда? Я умру?
— Нет, — старец пожал плечами. — Каждому отмерян свой срок: ты можешь прожить один день или тысячу лет — на то не наша воля. Пойми, Ключ одновременно самое сильное и самое беззащитное существо. При всем своем могуществе, ты не сможешь даже залечить порез на пальце.
— Я, что, умру, истекая кровью от ранки на пальце???!
Старец рассмеялся:
— Нет, ранка затянется как у обычного человека, не более того. Если конечно, никто не захочет тебе помочь.
— То есть, все мое осознанное владение Силой должно быть направлено на защиту других, но не себя, — задумчиво произнесла Мила. — И даже швырнуть молнией в своего обидчика я не смогу, если он не угрожает кому-то кроме меня?
Старец согласно кивнул.
— Но это же полная хрень! — возмутилась девушка. — Тогда меня может прикончить любой бандит с большой дороги!
Вдруг рядом с ними из воздуха соткались Бесс и Макс.
— Не могу больше слушать эту фигню! — возмутилась Бесс. — Какого…
Но Макс ее прервала:
— Хаккен, хватит ее пугать! На самом деле, все не так плохо. Кое-какие чары все-таки есть. Вспомни, тот Страж тогда ведь замер на месте.
— В отличие от магов, нам не приходится тратить время на плетение заклятья, — фыркнула Бесс. — Простое усилие воли, небольшое изменение тока магических частиц и оп-пля! — он летит вверх тормашками на другой конец леса!
— Но отнимает это очень много Силы, даже для тебя, поэтому порой проще договориться. Смотришь ему в глаза, — в глазах Макса мелькнула зеленая искорка, — говоришь, что нужно. И вот он уже бежит выполнять твой приказ!
— А главное, с животными можешь общаться! — Бесс довольно улыбнулась.
— Постойте, а как же Источники? Их-то как закрывать?
Они переглянулись и выпалили:
