и возникло ощущение легкого затягивания. Пора было подниматься, но ладонь никак не хотела отлипать от камня.
Мила попыталась оторвать ее, ухватившись за запястье другой рукой и уперевшись в камень ногами, но та даже не думала сдвигаться. Вместо этого жжение на ладони только усилилось.
«Что ж придется ждать» — Мила вновь старалась дышать неглубоко и нечасто. Хорошо хоть обещанная нежить и монстры не появились. А нет, вот одна проплыла, длинная такая, змеевидная, пучеглазая, с полным ртом длиннющих зубов-шильев. Милашка!
Девушка поздно сообразила, что слабый мерцающий свет для подводных жителей, особенно для чудищ, лучшая приманка. И сейчас одно из таких зубастых уродцев таранило защитный барьер.
— Уйди! — девушка вскидывала руку, но все бесполезно: тварь в очередной раз ударилась о барьер и отлетела в сторону, заставив Милу болтаться в пузыре, как последний огурец на дне пятилитровой банки — и съесть хочется, и достать никак. — С животными общаться можно! — передразнила она Бесса. — Как же!
«Общение бывает разное» — откуда-то из-за спины послышался ехидный голос Ключа. Ну все, теперь точно пора лечиться! Атака странной змеерыбы повторилась еще и еще, подарив Миле еще пару незабываемых минут и новые замысловатые выражения.
— Ах ты стерлядь кривозубая! Мормышка-переросток! Отстань, кому говорят! Уйди! Замри! Замри!!
В это самое время жжение прекратилось, и ладонь спокойно отошла от камня, но зловредная тварь все же успела ее цапнуть.
***
Брайас своим глазам не поверил, когда вокруг Милы образовался огромный пузырь и вместе с ней опустился под воду. Ее не было несколько долгих минут, тянувшихся дольше часа, затем на поверхности показались пузырьки, а барьер исчез. Маг рванул к тому месту, где пропала Мила. Нырнув в воду, он увидел, как она барахтается, пытаясь всплыть. Ухватив ее сначала за руку, потом за талию, он стал подниматься к поверхности.
— Тише, Мила! Успокойся, или утопишь нас обоих! — он пытался удержаться на плаву, хотя судорожные барахтанья девушки только мешали этому.
Она вроде бы услышала его и перестала попусту молотить ногами и руками по воде, но вместо этого свинцовым ядром повисла у него на шее.
— Ты что, плавать не умеешь? — как бы в шутку бросил он, гребя к берегу.
— Представь себе! — проклацала Мила, едва не откусив себе язык.
— Так какого ырра, — не сдержавшись ругнулся Брайас, — ты лезешь в воду??
— Работа такая, — сердито бросила Мила и, почувствовав под ногами песок, отцепилась от мага и зашагала к костру. Переодевшись в сухое, они немного согрелись и в хмуром молчании отправились в город.
— Мила, а где тебя Бесс таскал? — желая разрядить обстановку, спросил Лесс.
— Нигде, — ответила девушка, трясясь в седле позади мага, стараясь держаться за что угодно, лишь бы не за него. — У нее в гостьях, вместе с Максом и Хаккеном.
— Макс — это Максия? — осторожно спросила Маришка. — А кто такой Хаккен?
— Мерзкий противный старый хрыч, — стуча зубами, ответила Мила. Девушку бил сильный озноб, и в глазах рябило. — И еще дракон, — выдохнула она и немного помолчав, добавила:
— Наверное, он тоже был Ключом, просто об этом никто не помнит. Лесс, прекрати смотреть на меня как на умалишенную.
— С чего ты взяла? — неискренне удивился Лесс, ехавший позади всех.
— Я чувствую, — устало пробормотала девушка и прижалась лбом к спине мага.
У Брайаса на секунду сердце в комок сжалось, даже дышать трудно стало, и мизинец, где раньше перстень был, будто огнем обожгло. Остановив Призрака, он ссадил слабо сопротивляющуюся девушку на землю.
— Брай, ты что делаешь? — вампиры недоуменно следили за действиями мага.
— Ей плохо, — бросил он, осматривая лицо и шею девушки. — Очень плохо.
— С чего ты взял? Может, она просто устала?
Но Брайас только покачал головой:
— Перстень, Лесс, перстень.
Он показал другу правую руку девушки с потемневшим перстеньком на безымянном пальце. Взяв левую руку, он обнаружил три неглубоких пореза на ребре ладони, чуть вздувшихся и почерневших. Маг произнес заклинание очистки — простое и сильное — но никакого эффекта не последовало, тогда он попробовал другое, сложнее, затем еще сложней и сложней. Его лоб покрылся испариной, а пальцы мелко дрожали, когда яд лиловыми капельками проступил на ранках и вместе с кровью вытек на землю.
Маришка помогла перевязать руку Эмили, а Лесс усадил ее перед собой. Сам маг с трудом забрался в седло и долго, будто пьяный, шарил в поисках поводьев. Наконец, когда Маришка подала их ему, кивком поблагодарил ее и направил Призрака шагом в сторону города. Вампирам
