скрытой силой, от которой мурашки по коже водили хоровод.
Мила замерла у стены, разглядывая, как мерцает металл в неверном свете горящих свечей. Все оружие было настоящим, боевым, а не разукрашенной наградной игрушкой. На некоторых из них была инкрустация и даже гравировка, но, подходя к ним, девушка замечала чуть видные зазубринки и царапины.
— Я вижу, тебе понравилась моя коллекция зубочисток?
Заглядевшись, Мила не заметила, как в комнате появилась брюнетка лет сорока, высокая, жилистая, с коротким, едва скрывающим уши, каре. В вежливой улыбке поблескивали две пары аккуратненьких клычков. Вампирша.
— Да, — улыбнулась Мила, — очень любопытные зубочистки. Полагаю, за каждой из них — не одна выбитая челюсть.
— Не только челюсть, — чуть шире улыбнулась незнакомка, — но и многие другие жизненно важные и не очень части. Как, по-твоему, для чего нужно оружие?
— Чтобы защищаться, — девушка пожала плечами. Женщина удовлетворенно кивнула и с грацией, присущей всем вампирам, опустилась в кресло. Мила прошла назад, к лежанке, и села напротив незнакомки.
— Кто вы?
Женщина вновь улыбнулась, на этот раз одними уголками губ, и низким, с нотками металла, голосом ответила:
— Я — Ванда Оррская, Верховная Жрица Долины. Удивлена?
— Да, — Мила смущенно улыбнулась. — По правде, я думала, что это жилище какого-нибудь мага-практика. Столько трофеев…
— Что же, по-твоему, жрица не может быть магом? — она удивленно повела бровью.
— Может, — согласилась Мила. — Но среди вампиров магов не бывает.
— Среди истинных вампиров — да, — Ванда чуть заметно кивнула.
— Но… Разве бывают другие? — удивилась девушка.
— Бывают, — тихо ответила Ванда, давая понять, что больше она ничего не скажет.
Мила слегка нахмурилась. Странно, Верховная жрица — маг и вампир, причем не настоящий, а… А какой? Укушенный? Но разве вампиры не отказались от человеческой крови? Да и вообще, разве возможно, чтобы человек от укуса стал вампиром? Мда…
Ванда заметила, как глаза девушки загорелись любопытством. Теперь настала ее пора спрашивать:
— Что ж, Мила, могу я теперь узнать, чем ты занимаешься?
— Я травница, — просто ответила девушка, — начинающая.
Ванда усмехнулась:
— И что же понадобилось начинающей травнице у запретного озера? — она взглядом буравила девушку. Миле почудилось, что запахло жареным, причем от нее.
— Искала редкие растения, — само собой разумеющимся тоном ответила она, сложив руки на коленях.
— Ты не ведьма, — обличающе бросила жрица, — но владеешь Силой. Как такое возможно?
Мила хитро улыбнулась:
— Но если есть вампиры-маги, то почему не может быть простых людей, обладающих Силой, но не Даром.
Ванда довольно хмыкнула. Девчонка не так проста, что ж, тем лучше для нее. Попробуем зайти с другой стороны.
— Ты приехала с Брайасом, не так ли? — Ванда заметила, как на миг расширились зрачки девушки, когда она произнесла имя мага. Хм, забавно. — Я вижу у тебя кольцо на безымянном пальце. Вы помолвлены?
— Нет. Этот перстень — просто амулет, — девушка чуть равнодушно повела плечом.
— Амуле-е-ет? Неужели защитный? — в голосе женщины слышался подвох.
— Сигнальный, — усмехнулась Мила. — Чтобы Брайас на похороны успел, если что.
Женщина понимающе улыбнулась.
— Значит, это из-за него он так быстро умчался на озеро? — спросила она, с интересом разглядывая перстенек. — Что же там такого произошло, что целого архимага, едва вперед ногами не привезли?
Судя по тому, как быстро девчонка взметнула на нее глаза и просто впилась взглядом в лицо, это было для нее новостью.
— Надеюсь с ним все в порядке? — осторожно спросила она.
— Надеяться никогда не поздно, — ехидно улыбнулась Ванда.
«Если она так спокойно говорит, значит, Брайас жив» — решила Мила. Во всяком случае, мертвый архимаг может доставить ей массу беспокойств от Ковена, будь она хоть трижды Верховная. Заметив беглый взгляд девушки на окно, Ванда как бы невзначай заметила:
— Сейчас уже поздно. Будет гораздо уместнее, навестить его завтра.
Неожиданно девушка хмыкнула, и чуть насмешливо прищурив глаза, спросила:
— Кто вы?
— Хм, кажется, я уже отвечала на этот вопрос,- удивилась Ванда.
Мила усмехнулась:
— Я имею в виду, кем вы были до того, как стали вампиром? И как вы им стали? Нам обеим есть, что услышать, и есть, что рассказать. Почему же просто не обменяться своими историями? — предложила она. — Не обязательно потом их пересказывать другим.
Ванда ненадолго задумалась. И в
