историю, и он пожалел меня — сам был сиротой без роду, без племени, сам с ворами и разбойниками рос. Так мы с ним и скитались по всему побережью, кого надуем, кого вокруг пальца обведем, где подработаем. Чаще, конечно, наемниками работали. Эллирийцы вообще спокойно относятся и к колдунам, и к женщинам с мужской работой. Им главное, чтобы работа была сделана хорошо, а остальное — не важно.
И вот как-то раз нанял нас один человек, чтобы мы на Драконий остров сплавали — там еще тогда драконы водились — и шкуру этой ящерицы ему привезли. Денег давал — целое состояние! На те деньги можно было каменный дом в городе купить и еще лет пять жить, ни в чем не нуждаясь. В общем, поплыли мы на тот остров. Драконы встретили нас, как дорогих гостей: к ним не часто люди заглядывали, все больше боялись. Или засылали всяких наемников, чтобы те им ночью голову отрубили, а кровь и шкуру хозяину отвезли. Когда ночь пришла, Рысь решил дело свое исполнить, а я помешала ему, не захотела подлостью за добро и радушие платить. Тогда Рысь решил сначала от меня избавиться, а потом дракона забить. Тогда я поняла, что предать может даже тот, кого ты считаешь своим другом. Рысь тогда сильно ранил меня, но Драконы выходили меня, вылечили, и у себя оставили.
— А Рысь? — не удержалась Мила.
— Испугался Драконов, бросился в море без лодки, и там утонул, — в голосе Ванды мелькнуло легкое сожаление и тут же пропало. Жрица сидела молча, невидящим взором уставившись в шкуру на стене. Тогда Мила решила ей напомнить:
— И ты стала жить у Драконов?
— Да, именно они научили меня всей той магии, что я сейчас владею. С возрастом я просто ее совершенствовала, оттачивала мастерство, как Дара, так и оружия. Но люди не знают меры, и в своей алчности способны зайти далеко. Однажды на горизонте показались корабли, много кораблей, на которых были орды людей, жаждавших сказочных богатств, хранившихся в сокровищницах Драконов. Им, алчным, было не дано понять, что для Перворожденных — а именно они первыми появились в этом мире — главное богатство — это знание, — Ванда легким жестом показала на книжные полки.
— И это был еще один урок? — спросила Мила. — Что все богатство в книгах, а жадность не доводит до добра? Ведь те люди, на кораблях, погибли?
— Да. И кажется, тебе их совсем не жаль, — с усмешкой заметила Ванда.
— Не особенно, — уклончиво ответила девушка. — Всегда не любила жадность и алчность.
— Но все же предпочитаешь торговаться, не так ли? — Ванда слегка прищурила глаза.
— Не стоит путать глупость и расточительность с щедростью, а жадность с экономностью и практическим подходом к жизни.
— И это был еще один урок, — подытожила Ванда, улыбнувшись.
— Так что же было дальше? Ты по-прежнему жила на острове? Но тогда как ты оказалась в Долине?
— Всему свое время, Мила, всему свое время…
Мила как-то недоверчиво на нее покосилась, припоминая недавние события. А не было ли среди Драконов ее знакомого, Хаккена? Хм, вряд ли, к тому времени уже Бесс стал такой же легендой как Максия, а Хаккен, если и был, то гораздо раньше. Кто-то же должен был открыть первые Источники, когда этот мир был еще молодым? Значит, он был первым, а не Максия!
— Я вижу, ты над чем-то серьезно задумалась? — Ванда заметила, как девушка сосредоточенно буравит драконью шкуру глазами.
— Да так, просто вспомнила знакомого Дракона, — отмахнулась Мила.
— Вот как? — жрица удивленно приподняла брови. — Но они уже несколько сотен лет не живут в Семи королевствах.
Девушка улыбнулась:
— Ну что ж, на это у меня будет своя история. А откуда у тебя взялась эта шкура?
— Эта? — Ванда широко улыбнулась. — Друг на память оставил после очередной линьки. Итак, на чем я остановилась? Люди подплывали к острову. И тогда Драконы решили навсегда закрыться от этого мира. Сделать так, чтобы ни один смертный не смог его найти. Я хотела остаться с ними, но Старейшина сказал, что у меня своя судьба, не связанная с этим островом. И если я все-таки решусь здесь остаться, то больше никогда не смогу увидеть ни одного смертного. Я заявила, что с радостью соглашусь на это, поскольку прежде люди приносили мне только боль и страдание. Тогда старый Дракон рассмеялся и подарил мне Клинок Судьбы и научил им пользоваться, так я узнала, что ждет меня впереди.
— И ты не пожалела об этом? Далеко не каждый согласиться узнать свое будущее, — заметила Мила.
— Во-первых, заглянула я не так уж далеко, а во-вторых, будущее имеет свойство меняться. И так я решилась покинуть остров. На прощанье друзья подарили мне книгу, меч, плащ и Клинок Судьбы.
Мила непроизвольно пробежала глазами по комнате: меч наверняка на стене, книга — на одной из полок, плащ
