девушка, уже не стесняясь в выражениях, высказывала все, что она думает об этой лошади, маге, её купившем и вообще всех окружающих. Прослушав всю эту тираду, маг подумал, что девочка явно выросла. И глядя сверху вниз на лежащую Милу, вздохнул:
— Мда, дорога будет долгой.
***
Дальше маг уже не отпускал поводья до самого привала, а на следующий день Эмили сама попросила дать ей повод. Это удивило Брайаса: он вообще считал, что девчонка ни за что не сядет на лошадь после такого падения. Но к вечеру второго дня девушка чувствовала себя гораздо увереннее в седле, как раз когда впереди замаячил Жалец — крупный город на севере Балора. Маг решил, что лучше завтра утром въехать в город, и они вновь разбили привал в лесочке, недалеко от дороги.
Ужин, как обычно проходил в молчании. За все время, что они были в пути, Эмили не удалось вытянуть из мага ничего путного: днем все внимание уходило на то, как бы не упасть, а весь вечер — как бы отлежаться. Но сегодня девушка не так устала и решила, что непременно узнает все, что ей нужно. Ну, или хотя бы попытается.
— А ты почти не изменился с той встречи в парке,- начала она.
Маг лишь вопросительно изогнул бровь, не удостаивая ответом.
— Сколько же лет прошло? Хм… Кажется, тогда мне было двадцать. Значит, лет пять, не меньше.
Маг снова промолчал. В его мире тоже немало прошло — целых десять лет — за это время он успел многое пережить: стать магистром высшей степени, побывать на войне, потерять Тан… Эмилия заметила, что по лицу мага пробежала тень, а взгляд вновь стал отчужденным. Тогда девушка решила брать быка за рога и спросила в лоб:
— Ты сказал, что работаешь на Университет. Это своего рода школа магии, верно? Мы туда направляемся?
Маг несколько удивленно сморгнул, и посмотрел на нее так, как будто видел первый раз в жизни. Затем, вспомнив вопрос, ответил:
— Да.
Теперь молчала Мила. Она думала, что маг начнет уклоняться, отшучиваться, лишь бы избежать ответа. С другой стороны, это не такая уж тайна, чтобы скрывать ее. Тогда почему сразу не сказал? При взгляде на мага ответ пришел сам собой: «а ты не спрашивала».
— Все? Еще вопросы?- маг готовился отойти ко сну.
— Во сколько лет начинают обучаться в Универе?
Маг невольно улыбнулся, услышав это словечко. Они с друзьями тоже называли Университет Магических Наук имени Баяна Среброрукого — тогдашнего короля Балора — просто Универом.
— Зачем тебе?
Мила закуталась в плащ и постаралась поудобней устроиться на лежанке из веток.
— Хочу узнать, сколько тебе лет.
— Зачем?
— Ну как? Имя свое ты не говоришь, приходится выкручиваться. То «эй, маг», то «колдун». А так, вдруг тебе лет много, тогда можно будет «старым хрычом» называть.
Эмилия ехидно улыбалась в ночную тьму, гадая, какую мину на этот раз состроил маг, а Брайас лишь беззвучно рассмеялся, возможно, впервые за несколько лет.
— Меня Брайас зовут, — неожиданно для девушки ответил маг.
— Приятно познакомиться, — усмехнулась Мила, прикрыв глаза.
***
В Жалец они прибыли ближе к полудню. Брайас хотел просто проехать через город и уже к вечеру быть на пути к Стограду — столице Балора, где и располагался Универ. Но Эмилия попросила задержаться в городе хотя бы на день: ей нужно было обменять украшения на деньги и купить «самые необходимые» вещи. Маг не сразу, но согласился. В конце концов, ему тоже нужно было кое-чего прикупить и кое-что продать, но что еще важней, нужно было отправить сообщение Казимиру — ректору Универа, учителю Брайаса и просто доброму другу. Вчера ночью, в лесу, его никак не оставляло ощущение, что за ними наблюдают. Он несколько раз проверял, запускал поисковики, но так никого и не нашел, лишь ближе к утру странное чувство пропало.
Оставив вещи и лошадей на постоялом дворе, маг с девушкой оправились на улицу Торговцев. Так как из них двоих город знал лишь Брайас, девушка покорно семенила за ним, стараясь не отставать и не отвлекаться. Но разве можно не смотреть по сторонам, когда вокруг столько нового, не привычного. В конце концов, магу пришлось взять ее за руку, и продолжая лавировать в потоке людей и нелюдей, пробираться к лавке ювелира.
В лавке их встретил пожилой гном с темно-каштановой окладистой бородой и в маленьких очках на кончике довольно крупного красноватого носа.
— А, молодые люди, добро пожаловать!- с порога поприветствовал он. — Кольца пришли выбирать? — и выразительно посмотрел на них — маг и девушка продолжали держаться за руки.
— Скорее наоборот, продать, — Мила показала ему кольцо и серьги.
Лицо гнома сразу приобрело расчетливо-деловой вид.
