— И все же, я бы хотела иметь возможность защитить себя и тех, кого люблю, от любого, решившего использовать Силу в своих целях. Я не стану делать того, что не понимаю и с чем не согласна.
Пастух с любопытством наблюдал, как невдалеке от него остановились Верховная жрица и давешняя ведьма. Кажется, они о чем-то спорили, но потом все же сумели договориться. Кеська понял это по их улыбающимся лицам. Все-таки любопытно, что за дела могут быть у них, ведь прежде Ванда относилась ко всем ровно: попросишь — поможет, не знаешь — подскажет, изредка улыбнется. Но всегда держится чуть в стороне от остальных, разве что с Правительницей поболтать может. А тут… Эх, жаль не слышно было о чем говорили.
— Здравствуй, Кессар! — Ванда первой поздоровалась с пастухом. — Как дела? Как стадо?
— Здравствуй, Ванда. Все хорошо, все коровы на месте. Сытые, здоровые. А что? — он покосился на Милу, гладившую одну из буренок.
— Ничего, — улыбнулась та, — просто мимо проходили, решили заглянуть. А тут есть какой-нибудь родничок — освежиться хочется!
— Есть, — недоуменно ответил пастух, — вон в той рощице. Только коровы туда не ходят.
Ванда нахмурилась, и быстрым пружинящим шагом направилась к роднику. Мила едва ее догнала.
— Ты об этом хотела поговорить? — на ходу спросила жрица.
— Ага, — бросила девушка.
— И кто же там?
— Водяной. Пугает животных и не дает им пить из родника.
— Постой, — жрица остановилась у родника. — А ты откуда знаешь?
— Коровы сказали, — Мила пожала плечами и сев у воды, принялась мыть руки. Неожиданно, возле самой поверхности показалась пучеглазая бородатая рожа бледно-зеленого цвета, а цепкие зеленоватые руки с большими перепонками схватили руки девушки и потянули в воду. Мила качнулась вперед, но удержала равновесие и, уперевшись коленями в землю, вытащила нечисть на землю и как следует, встряхнула. Водяной оказался небольшим, чуть выше Милкиных коленей, пузатый дедок с длинной спутанной сизо-зеленой бородой, покрытый мелкой чешуей. Вначале он сопротивлялся, пытаясь вырваться, но, увидев Ванду, обмяк и безвольной тушкой повис на руках у Милы.
— Ма-а-атушка, — залебезил он, гнусавя, — а я тебя не узнал. Думал, опять нежить какая-то балуется, а это ты с ученицей.
— Нежить?? — в голос спросили женщины. — С каких это пор одна нежить другую не пускает? — с подозрением спросила жрица.
— Так ведь ненашенская она! — воскликнула нежить. — Мы чужих не пускаем! Пушшай домой вертают!
— Хорошо, а коров почему не пускаешь? — удивилась Мила. — Они-то свои!
— Свои, — согласился водяной, — да не нежить! Как придут со своими мордами грязными, всю воду мне замутят!
— А ты потерпи, — глаза жрицы угрожающе блеснули. — А мы потом проверим.
— Потерплю, матушка, потерплю. Я ж понимаю, коровкам тоже пить нужно. Только ведь на них нежить чужая идет, я им не соперник. Одного — двух отпугну, а с остальными мне не справиться.
— А много ли их еще осталось? — подозрительно спросила Мила.
— Так, почитай, семь летающих, — водяной загибал пальцы, считая нежить, — да три на ногах, всего десять будет.
Жрица и девушка переглянулись.
— Может, и откуда приходят, знаешь? — предположила Ванда.
— Да как не знать! Вона их логово, за дальней стерниной, что в этот год нетронутой осталась. Они оттуда завсегда появлялись, те, что на ногах. А те, что с крыльями, почитай каждый день к старому озеру слетались. Правда, на днях там кто-то шалил, маг какой-то, — водяной недовольно покосился на девушку, — и твари оттуда летать перестали. Где теперь, не ведаю. Видать, улетели куда…
Жрица недовольно прикусила губу. Эмилия отпустила водяного, и тот, недовольно прошлепав по намокшей траве, прыгнул в воду и пропал.
— На заброшенном озере был вновь открывшийся Источник, — сообщила девушка. — Где может быть другой ближайший Источник?
— Есть еще один, След Максии, тот, что мы используем при регенерации, но там их быть не может, — продолжая покусывать губы, ответила Ванда.
Мила согласно кивнула. На месте Следа был построен храм Орры, и рядом было полным-полно не только обычных горожан, но и Стражей. Так что этот вариант отпадал.
— Может, у вас еще есть какие-нибудь Источники? Или новые открылись? — Мила испытывающе посмотрела на помрачневшую жрицу.
— Или в соседнюю Долину улетели, — хмуро сообщила она. — У них тоже был старый Источник вблизи наших границ.
— И что теперь? — спросила девушка, поднимаясь. — В город, сообщим Маришке?
— Нет, — жрица покачала головой, — она уже знает и наверняка пошлет сообщение в Кресорру. Мы с тобой на дальнее поле пойдем, за одно и потренируешься.
