не то, что плавать научиться, пора свой дом иметь, семью, детей или, а лучше и, высокооплачиваемую работу.
Работа у нее была, на жизнь хватало, но «вот у всех твоих одноклассниц уже давно по второму ребенку, а ты все дурью маешься, прекрасного принца ждешь». И дождалась! Ну и что, что не принц! Зато не дурак и не подлец, уважаемый человек, архимаг. Перед королями спины не ломит, даже с «высокородными» эльфами на равных разговаривает. Глава древнего элирийского рода, племянницу как родную дочь воспитал, в Университет учиться отдал. Одной из лучших учениц теперь считается. А еще у него друзья верные есть, первые советники в своих королевствах, и вместе они в Войне магов участвовали. В общем, выдающаяся личность.
А кто она такая? Ключ?? Ха! Черт-те что и с боку бантик! И зачем она такая ему нужна?
— И о чем такая красивая девушка задумалась? — маг сел рядышком под дерево. Полуденное солнце, пробираясь сквозь густую листву, бросало причудливые резные тени на их лица. Легкий ветерок заставлял кроны приятно шелестеть. Умиротворенную картину дополняли блики на воде и пасущаяся Дымка, пощипывающая травку как вполне обычная домашняя лошадка.
— Да вот думаю, зачем такому видному мужчине такое нелепое создание как я? — она улыбалась, но в глазах не было привычной иронии — слишком важен был ей этот вопрос.
Брайас мысленно улыбнулся: милый, любимый, родной найденыш, его найденыш, сможешь ли понять, что ты значишь для него?
Все. После мнимой гибели Тан он забыл про все и всех, закрылся от всего мира, живя только с одной целью — отомстить. Гонялся за Темными, как одержимый, так что даже Ковену пришлось его осадить, отослать в Северные Пустоши от лица Университета. Мог ли он подумать, что найдет там, в старом сарайчике под грудой хлама ту забавную насмешливую девчонку из другого мира, что видел однажды много лет назад. Мог ли он подумать, что она станет самым главным сокровищем в его жизни?
Он с нежностью вспоминал как день за днем с каждым словом, с каждым делом она возвращала ему самого себя, заставляя вспоминать о других. И при этом становилась все ближе и роднее. Потому так трудно было готовить ее возвращение домой, потому так страшно было, когда Темные похитили ее, потому так было тяжело, когда она исчезла. И так радостно от ее возвращения. Ведь он тогда просидел в Стограде до самых каникул, пока она не вернулась, послав к черту все приглашения. Да и после выбирал только самые неотложные, от которых никак нельзя было отказаться, чтобы подольше побыть дома.
Он не признается в этом никому, но прежде он никогда не думал, что может быть счастлив просто оттого, что держит любимую за руку, смотрит ей в глаза, гуляет с ней по городу, словно мальчишка. Рядом с ней он чувствует что живет, а не существует.
Улыбнувшись, он сделал вид, словно пытается что-то вспомнить:
— Хм… Не знаю, говорил я тебе или нет… — он взял ее за руку и задумчиво повертел перстень на безымянном пальце. Удивительно, как хорошо он сидит. — Кхм… У меня есть небольшой дом на юге Элирии и ему нужна хозяйка.
— Угу, — кивнула Мила, подыгрывая ему, — решил завести экономку?
— Нет, — усмехнулся Брайас, — решил жениться.
Мила изобразила искреннее изумление:
— Вот как? И давно? — невинно поинтересовалась она.
— Не очень, — уклончиво ответил Брайас, — почти полгода назад.
— Хм, может, уже и выбрал кого? — вежливо поинтересовалась Мила.
— Ревнуешь? — он хитро улыбнулся, надеясь ее подловить.
— Нет, — девушка безразлично пожала плечами, — просто хотела выразить свои искренние соболезнования этой героической женщине.
— Я передам, — сдерживая улыбку, пообещал маг. Счет пока что был один-один, но он не собирался сдаваться. — Знаешь, я ведь даже кольцо ей уже подарил.
Он видел, как лицо девушки слегка вытянулось, а взгляд упал на дрогнувшие пальцы с перстнем-амулетом, и торжествующе улыбнулся.
— Ах ты, мошенник, — спокойно произнесла она, выделяя каждое слово, хотя внутри все кричало от возмущения. Она почти полгода таскала на пальце кольцо и даже не догадывалась, об истинном его значении. Впрочем, тогда все казалось ясным: она только вернулась обратно, и из опасения, что Темные могут за ней охотиться, да и просто ради безопасности, маг отдал ей кольцо. — Ты же мне сказал, что это амулет?
— А это и есть амулет, — согласился маг, — а еще обручальное кольцо.
— Но ты ведь заклинание читал! — воскликнула Мила.
— Вообще-то это была клятва на древне-элирийском, — поправил ее маг. Мила смотрела на него и не верила: неужели есть предел его наглости и нахальства??
— Ты самоуверен до невозможности, — Мила покачала головой. — Что ж,
