обратившаяся в пепел. Девушка вскочила на ноги и огляделась. Страх, дикий ужас от всего происходящего проникал до самого сердца, впитываясь через кожу вместе с запахом дыма и гари.
Она метнулась к храму, но там тоже все лежало в руинах. Около одной из упавших колонн лежала Ванда. Глаза ее были широко распахнуты, рот чуть приоткрыт, а пальцы скрючены, словно она хотела сотворить заклятье, но не успела.
Девушка подбежала к чаше и принялась постукивать по ее краям:
— Макс! Бесс! Где вы??
Но вместо них появился Хаккен в обличье старика, и не в отражении, а рядом с ней.
— Хаккен? Что происходит? Где Брайас?
Но лицо Ключа осталось спокойным и бесстрастным. Взяв ее за руку, он привел девушку на холм, с которого был видна не только Долина, но и Балор, и Стоград. Все они были в огне и дыму.
— Ты хотела знать, что будет. Так вот тебе ответ, — старец обвел рукой все открывающееся пространство, кишащее всевозможной нежитью. — Все будет именно так,- в голосе его слышалась обреченность.
— Должен быть способ все изменить,- прошептала она со странной смесью ужаса и надежды, — иначе ты бы не стал показывать этого, правда? — она посмотрела на него.
Он неохотно кивнул, и, взяв ее за плечи, с силой повернул в сторону. Все вновь вернулось на прежние места: яркое солнце, голубое небо с пушистыми облаками, цветущая Долина. Неожиданно ноги девушки подкосились — в густой, мягкой траве лежало тело Брайаса: серо-желтого цвета, с пустыми глазницами, впалой грудью, будто труп пролежал так несколько дней.
Крик замер у нее в горле. Дрожащей рукой она коснулась тела, и оно тут же истлело, как на ускоренной пленке: сначала пропала плоть, и оголился скелет, затем побелевшие кости рассыпались в прах. В ужасе отшатнувшись, она продолжала смотреть на то место, где лежал труп, когда Хаккен тронул ее за плечо.
— Этот мир еще можно спасти, — сказал он, — но цена велика. Захочешь ли ты заплатить ее?..
Щекотание травинки заставило ее вздрогнуть и резко открыть глаза. Рядом сидел Брайас, живой и здоровый, довольно улыбавшийся и покручивавший травинку между пальцев.
— Мила, все в порядке? — нахмурился он, когда девушка с широко распахнутыми глазами отшатнулась от него.
Девушка даже не сразу поняла, что дышит вполне свежим воздухом — в носу все еще стоял запах дыма и смердящего тела. Даже когда она вновь увидела белые домики и зеленые сады, с трудом верила в происходящее.
— Мила! Мила! — он взял ее лицо в свои руки и заглянул в глаза, полные ужаса и страха. — Что с тобой?
— Б-б-брайас… — медленно произнесла она, вглядываясь в его лицо и заново узнавая. — Брайас!! — она порывисто обняла его, зарывшись в волосы и вдыхая его запах, чувствуя тепло его тела. — Это ты!..
— Разумеется, я, а ты кого-то другого ждала? — усмехнулся он, отстраняясь и внимательно смотря на нее. Девушка была ужасно бледной, лоб ее был покрыт испариной, а пальцы мелко дрожали. — Что с тобой случилось?
— У меня было видение, — подавленным голосом сообщила она.
— Но это не возможно, — удивился маг, — видения приходят только к Пифиям, и редко к кому просто так, во сне. Как правило, им приходится проводить целые ритуалы, чтобы хоть что-нибудь увидеть.
— Но это видение! — обиженно воскликнула она. — Понимаешь, я сама попросила, чтобы Ключи рассказали мне, что должно случиться. Макс и Бесс ничего не знали, а вот Хаккен… Он показал мне, как все будет. — Она рассказала ему все, что видела, заново переживая тот кошмар. — Я не хочу платить такую цену, — под конец добавила она, сжимаясь в комок.
— Не бойся, — он нежно коснулся ее щеки, — я не собираюсь умирать. Наверняка есть еще один вариант, о котором старый дракон умолчал, и мы его обязательно найдем.
Мила едва уловимо улыбнулась в ответ. От мага исходила какая-то уверенность и спокойствие, что все непременно закончится хорошо. Даже страшно подумать, что когда-то они могли бы не встретиться: он бы не приехал в Топлые болота, или она попала бы прямиком к Темным, как те того и хотели. Пожалуй, стоит сказать Казимиру и Совету Ковена «спасибо». Кстати, о птичках…
— Ты узнал что-нибудь о собрании? Из-за чего такая срочность?
То, что она перестала быть замкнутой, и начала задавать вопросы радовало мага. Значит, она пришла в себя, а то эта бледность и расширенные зрачки, дрожащие руки не на шутку испугали его. Но вот сами вопросы… Лгать он не хотел, но сказать правду не мог, самому еще не все ясно. Но и того, что было ему известно — вполне достаточно, чтобы добить ее. В повторном сообщении Казимир намекнул, что дело касается новой проделки Темных, причем настолько серьезной, что вызывается Совет в полном составе.
